随着雲南省水富市獲批設立，2018年全國已經有11個縣得到了“撤縣設市”的批複。它們分别是陝西彬縣、江蘇海安縣、湖北京山縣、黑龍江漠河縣、山西懷仁縣、貴州興仁縣、安徽潛山縣、廣西荔浦縣、山東鄒平縣、甘肅華亭縣和雲南水富縣。
2017年是在停止了将近20年的審批之後，重啟“撤縣設市”審批的第一年。這一年，河北平泉縣、浙江玉環縣、陝西神木縣、四川隆昌縣、湖南甯鄉縣、貴州盤縣6個縣獲批設市。2018年年初至今，獲批數量就接近2017年全年的兩倍。“撤縣設市”的工作力度之大由此可見一斑。
伴随着經濟社會的不斷進步發展，城市化是一個不可避免的過程。中國在改革開放之後，迎來了城市化的一個高潮，但因為種種原因，20世紀90年代叫停了“撤縣設市”。而伴随着中國經濟轉向高質量發展階段，新型城鎮化不斷推進，中國的城市化進入新一輪的推進期，再一次開啟了“撤縣設市”。
二十年後的重啟“撤縣設市”就是将原有的行政單位縣改為行政單位市，而原有的行政區域不做大的改變，仍歸屬于地級行政區或者省級行政區。
20世紀80年代至90年代，中國經曆第一輪“縣改市”。1983年，“撤縣設市”拉開序幕。1986年，中央出台規定，非農業人口6萬以上，年國民生産總值2億元以上，已成為該地經濟中心的鎮，可以設置市的建制。“撤縣設市”開始進入穩步發展的時期。
1993年，國務院出台撤縣改市的标準，其中包含了人口、GDP、财政收入等衆多指标。标準出台後，各地紛紛搶占機會，“撤縣設市”進入了一個井噴階段。據相關的統計資料顯示，截至1998年，中國縣級市數量達437個，其中近350個為縣改市。
但是井噴式的“撤縣設市”帶來的問題也不容忽視。盲目的跟風申請設市，讓“假性城市化”問題暴露。同時，亂占耕地、權力尋租等其他問題也層出不窮，帶來不少負面影響。為此，從1997年開始，國務院停止了“撤縣設市”的審批，井噴變為了冰凍。
根據國家統計局提供的資料，自1949年到1997年，我國城市數量由132個增加到668個，包括4個直轄市、265個地級市、393個縣級市。此後，到2016年，中國城市數量是654個，之所以如此，是因為一些城市成了其他城市的區。
設市速度太快有問題，而停止之後依然有問題。中國城市和小城鎮改革發展中心首席經濟學家李鐵指出，中國已經有近8億人口生活和就業在各類城鎮，可是中國隻有不到680個城市，與中國的城鎮化進程嚴重不匹配。
近些年來，國家開始在“撤縣設市”上有所松動。中共十八屆三中全會提出，優化行政區劃設置，完善設市标準，嚴格審批程序，對具備行政區劃調整條件的縣可有序改市。
2014年，中央發布《國家新型城鎮化規劃（2014—2020年）》，明确提出“制定城市市轄區設置标準，優化市轄區規模和結構”。2017年的《政府工作報告》中明确提出，要“支持中小城市和特色小城鎮發展，推動一批具備條件的縣和特大鎮有序設市，發揮城市群輻射帶動作用”。
今年3月13日，國家發改委網站公布的《國家發展改革委關于實施2018年推進新型城鎮化建設重點任務的通知》指出，“穩妥有序增設一批中小城市，繼續開展撤縣設市、撤地設市，推動城市群及國家新型城鎮化綜合試點地區範圍内符合條件的縣和非縣級政府駐地特大鎮率先設市”。
停止了20年的“撤縣設市”為何重啟？在中國社會科學院城市發展與環境研究所土地經濟與不動産研究室主任王業強看來，有三個方面的原因：第一，雖然2017年中國城鎮化率已經達到了58.52%。但廣大的中西部地區還低于這一平均水平，繼續推進城鎮化仍然是當前時期中國經濟建設的重點任務。重啟“撤縣設市”将有助于新型城鎮化發展動力的形成。第二，40年改革開放和城鎮化過程，推動了中國經濟的快速增長，但也帶來了很多問題，比如大城市發展過快，“城市病”凸顯。重啟“撤縣設市”，将産生一大批中小城市，緩解大城市過度膨脹的問題。第三，整體來看，中國已經由一個農業主導的社會進入了一個以城市為主導的城市型社會。重啟“撤縣設市”，将有利于社會管理模式的轉變，按照現代城市治理模式來推進社會變革。
對政府和居民都好廣西壯族自治區荔浦縣是今年“撤縣設市”獲批的縣域之一。荔浦縣設市之後，對于其自身和區域發展都帶來很多正面影響。
在9月6日的廣西荔浦縣新聞發布會上，荔浦縣負責人就介紹荔浦縣改市後，建成區面積将由12平方公裡提升至25平方公裡，将完成大約20項、投資超百億的重點項目。城市的基礎設施、經濟建設将會有一個新的發展。
“對于新設市城市的居民來說，設市提高了城市品牌形象，更重要的是通過設市，可以改善基礎設施和增加公共服務水平，提高城市居民的幸福感。”李鐵表示。
王業強也認為，設立縣級市将會帶來城市基礎設施的改善，增加醫療、教育、養老、交通、社保等方面的便利。除此之外，他表示：“設立縣級市将帶來人口的集聚，城市的發展會導緻社會需求的增加，從而會給當地老百姓帶來就業範圍的擴大和收入水平的提升。”
廣西壯族自治區政府把荔浦縣“撤縣設市”歸結為優化廣西城市布局、帶動區域經濟發展的需要。荔浦設市将填補廣西北部無縣級市的空白，而且荔浦是桂林、賀州、梧州、柳州和來賓等五市接合部，獨特的地理位置，工、農業的優勢集成，對桂北、桂中、桂東将起到很好的輻射帶動作用。
在李鐵看來，這種輻射作用有利于要素和資源按照市場的規則，在不同的城市之間合理流動，也有利于各類城市通過平等的競争關系，提高城市發展的效率。
中國現在城市數量少，少數大城市過度膨脹，導緻很多“城市病”。“撤縣設市”将有利于中小城市的發展和疏解大城市的擁擠。“加快城市設立速度，有利于農業轉移人口向這些中小城市集中，緩解都市圈特大城市的壓力，有效疏解和合理配置都市圈不同城市的功能。”李鐵說。
對于設市的地域本身，設市也有着很多好處。王業強将其歸結為三點：第一，整體形象的提升。成立縣級市，可以按照城市的定位來制定發展規劃，有利于擴大招商引資的領域和範圍。第二，政府部門可以按照城市标準來組織基礎設施建設。第三，縣級市由省政府直接管轄，可以争取到更多的财政資金支持。
中國正在經曆着從農業社會到現代工業社會的轉型，新型城鎮化也在不斷地将農業人口變為城鎮人口，從這個角度來考量，“撤縣設市”将有利于農業人口的轉移。李鐵給出了一組數字：中國現在常住城鎮人口雖然已經達到近8億，但是有2.8億存量的外來農業轉移人口和7300萬城鎮間流動人口，無法在就業的城市落戶并享受到與城市戶籍居民均等的公共服務。加上未來可能增長的2億農業轉移人口，安置壓力很大。
新城市要走新路
從2017年開始“解凍”恢複“撤縣設市”到現在，已經有17個縣獲得設市的批複。同時還有很多縣在申請設市。未來，會有更多的縣獲得批複，設立縣級市。
而什麼樣的縣域可以設立市一級行政單位，國家并沒有給出相應的标準。王業強根據已有的研究，給出了一些參考的标準：第一是人口指标，包括人口總數和城鎮化水平；第二是經濟發展水平，如第二産業、第三産業增加值占地區生産總值比重、人均地區生産總值或人均地方本級一般公共财政預算收入等方面指标；第三，環境承載力方面的指标，如公共供水普及率、污水處理率、生活垃圾無害化處理率、社區綜合服務設施覆蓋率、建成區綠地率等等；第四，公共服務水平指标，如住房保障水平、就業服務水平、醫療衛生機構服務水平等方面。
比如去年獲批設市的浙江省玉環縣和湖南省甯鄉縣，這兩個縣都是全國百強縣，都有獨特的區位優勢，經濟發展水平高，都具備了成為市級行政單位的條件。而今年獲批的甘肅省華亭縣，該縣非農産業發展已經處于主導地位，而伴随着國家“一帶一路”建設不斷深入，華亭縣要搶抓機遇，建設平涼市重要市域副中心，因此“撤縣設市”勢在必行。
新城市要走新路，不能走過去城市發展過程中的老路。
新路要從審批開始。“1997年中央暫停‘撤縣設市’，就是因為各地不顧實際情況，一哄而上，城市建設缺乏規劃，城市公共服務水平跟不上，造成資源極大浪費。”王業強表示。因此，他建議，“撤縣設市”應在省域範圍内的城鎮體系規劃指導下有序推進，同時應該嚴格規劃審批，規劃不成熟的縣不予以批準。李鐵建議，要防止在改市過程中出現機構和人員編制的膨脹，要精簡機構，實現小政府、大服務。
新路就是走可持續發展之路，尤其是在城市發展模式上。“新設市要促進産業發展，促進實體經濟興旺，切不可以房地産為導向，走視覺城市、政績工程的老路，造成城市巨額的債務負擔。”李鐵說。
王業強也認為新設市要走可持續發展之路，“新設立的縣級市一定要貫徹落實生态發展标準，避免大拆大建、盲目擴張的粗放發展模式”。
生态環保也是新設市建設中不可忽視的重要方面。“在審批中，就應考慮當地産業的發展是否符合環保标準，達不到環保标準的不予以設市。”王業強強調。他認為，新設市要走土地集約化發展路徑，建立綠色、低碳、宜居的新型城市。