謙恭禮讓是群體和諧所要求的重要德行。謙恭是一種待人處事的積極生活态度，是一種相信群體和他人的智慧和力量，是一種誠敬用事、永不滿足的精神。古人把謙恭分為三類：有聲明而不自滿，叫做“鳴謙”；有功勞而不驕傲，叫做“勞謙”；施惠于人而不自居，叫做“撝（hui平聲）謙”。謙恭是以對他人的尊敬為前提和内容的。古人說：“滿招損，謙收益。”又說：“謙，德之柄也。”一個謙恭的人能夠看到他人的優點和自己的不足，善于取人之長，補己之短。而且，謙恭也是對他人和自己的尊重。孟子說：“敬人者，人恒敬之。”“不敬人者，是不自敬也。”這些話确實道出了謙恭在人際關系處理方面的價值。謙虛的外在表現就是禮讓。禮，在我國傳統文化中，有着十分廣泛的含義。在倫理道德方面，它指的是社會倫理道德規範以及各種待人接物的禮節儀式。禮讓，也就是按照傳統的禮節規定對人恭敬、謙讓，以求達到人際關系的和諧。禮作為一種言行儀表儀式的規範體系，首先要求每個人要能自我克制，服從禮的要求，在儀表儀态上合乎規範，而能這樣做才是待人禮讓的前提。禮讓是人際交往、溝通的必要條件。凡事禮讓三分是文明人應有的素養。比如排隊上車、買票，不争不搶，讓老弱優先買票、上車；稍有不慎對别人造成了傷害，要及時道歉并賠償損失，等等。隻有這樣才會使群體和諧與發展。所以，孔子說：“不學禮，無以立。”孟子則認為，“辭讓之心，禮之端也”。意思說，辭讓是禮貌待人的基礎和起點。
我國古代，許多流芳百世的志士仁人都十分重視謙恭禮讓。東漢末年名士孔融是孔子的20世孫，從小就牢記老祖宗孔子的教誨，識大體，通禮儀。孔融兄弟7人，他排行第六，年紀雖小，但是在弟兄之間處處禮讓為先，從來不和兄弟們争長論短，大家都很喜歡他。在他4歲那年，有一天，友人送給孔家一筐酥梨，衆兄弟一哄而上，争挑大個兒的梨吃，隻有孔融站在一旁不去争搶，等兄弟們都拿着大梨高高興興地離開時，他才走到筐前，從筐裡挑了一個最小的梨。父母知道後，問他其中的緣故，他說：“哥哥年齡大，應該吃大梨，我年齡小，理當吃小的。”《左傳·成功二年》記載，晉國軍隊打了勝仗歸來，範文子士燮走在最後。文子的父親說：“你沒有想到我在盼望你回來嗎？怎麼走在最後呢？”文子回答：“軍隊有功，百姓高興而來迎接，我走在前面，一定引人注意，那不是代替主帥接受榮譽嗎？所以我不敢。”他父親說：“我放心了，你可以免于刑戮了。”主帥郄克進見晉景公，晉公說：“是你的功勞呀！”郄克說：“這是由于您的訓導，是大家的功勞，我出了什麼力呀！”文子見景公，景公像慰勞郄克一樣慰勞他。範文子答道：“這是荀庚指揮得好，郄克統帥有方，我出了什麼力呀！”下軍将領栾書進見，景公還是那樣對他說，栾書回答：“這是由于士燮的正确指揮和士兵努力執行命令的結果，我出了什麼力呀！”“孔融讓梨”和“範文子循禮讓功”的故事都表現了無私的禮讓精神，為曆代所傳頌。
春秋時期，各個諸侯國都面臨内外的危機，各個諸侯國王都争相吸納人才，于是普遍出現了禮賢下士的局面。劉向《新序·雜說》記載，齊桓公在齊國（今山東省東部）當政的時候，士的階層在政治舞台上已經很活躍了，他們有些人既有文化知識，又有統治才能，是濟世安邦的人才。齊桓公意識到霸業能否實現，關鍵在于能否招攬到天下的人才，能否得到這些有知識的人的支持，于是聽從管仲的意見，采取種種措施，招士養士。這其中有個趣事，說齊桓公召見一個名叫稷的小臣，據說稷比較有才。但齊桓公一天去了三次沒被允許見面。跟随的人說：“我們這麼一個大國的國君召見平民百姓，一天去三次都見不着，幹脆不要見他了。”齊桓公說：“怎麼能這樣呢？讀書人有些傲氣，可能輕視有權有錢的人，也許也輕視他的國君；但如果一個國君輕視其他國君，也就會輕視他的臣民。稷輕視有權有錢的人可以，但我又怎麼敢輕視其他國的國君呢？”意思是稷輕視有權有錢的人無所謂，但我不能輕視其他國的國君，所以我要納稷這樣的人才，所以才這樣禮讓他。去了五次之後，終于允許見面。手下人知道後，都說：“齊桓公尚且放下架子對待平民百姓，何況對待我們這些國君呢？”于是一同前往朝拜齊桓公，為齊桓公以後奠定霸主的地位打下了基礎。
在我國古代朝廷的變換中，争奪皇位的事件屢見不鮮。但也有在權勢鬥争中保持清醒的人士，他們不去争奪權位，即使理所當然地去繼承權位也是再三推脫。《史記·吳世家》中記載了吳國幾代國君讓位的故事。吳國的國君也是周朝的後裔，為了把君長之位傳給賢德的弟弟季曆，周太王的長子太伯、次子仲雍，相繼從陝西岐山一帶周族發祥地避居江南（今無錫梅裡一帶），與當地土著民族結合，号稱“句吳”。這是吳國的由來。太伯以後到了19世紀的壽夢時期已是春秋晚期，吳國才開始強大。壽夢有四個兒子：依次為諸樊、餘祭、餘昧、季劄。小兒子季劄最賢，為壽夢所喜愛。于是壽夢在臨終前打算立季劄為王，季劄堅決推讓，隻好叫長子諸樊代行國事。吳王諸樊辦完父喪，準備遵從父王遺願讓位給季劄，季劄婉言謝絕，說道：“曹國宣公逝世後，諸侯和曹國百姓對殺太子而自立的曹成公不擁戴，準備立子臧，子臧避開以成全曹成公，君子評論：‘子臧能守節’，你義不容辭地應嗣位，我季劄雖不才，願意效法子臧讓位。”吳國百姓堅決要立季劄為王，季劄便離家跑到舜過山（今江陰境内）去耕種、隐居。13年後吳王諸樊死了，傳位給弟弟餘祭。諸樊的意思是要兄弟相傳，這樣最後不得不傳到季劄，也算完成了父王的心願。吳王餘祭在位17年，死後傳王位給餘昧。4年後吳王餘昧又死了，臨終前想把王位傳給小弟季劄，季劄第三次推讓王位，躲避起來。吳國臣民都說：“先王（指壽夢）有命，兄死了弟弟就立為國君，這樣季劄必須要當國君，但是現在季劄逃位，就立餘昧的兒子僚為吳王吧！”後來，季劄被封到延陵（今江蘇常州），死後被稱為延陵季子。
為了完成一件事情，可能需要大家的緊密合作。事情完成之後，大家都有功勞。而根據功勞，上級或者主管部門會有些獎勵，而面對獎勵的誘惑，是争功呢？還是讓功？《漢書》卷四十一《張良傳》記載，張良是秦末漢初傑出的軍事謀略家，與蕭何、韓信同被稱為“漢初三傑”。漢朝建立以後，在漢六年，即公元前201年劉邦打算對功臣進行冊封。但張良不曾有戰功。高帝說：“出謀劃策于營帳之中，決定勝負在千裡之外，這就是子房（即張良）的功勞。讓張良自己從齊國選擇三萬戶作為封邑。”張良說：“當初我在下邳起事，與主上會合在留縣，這是上天讓我跟随陛下。陛下采用我的計謀，幸而經常生效，我隻願受封留縣就足夠了，不敢承受三萬戶。”于是封張良為留侯，同蕭何等人一起受封。
這些具有謙恭美德的人，一般說來，都是很有作為的人。他們在賢者和功利面前卻虛懷若谷。這正是一種對生活的積極态度和進取精神的表現。謙恭禮讓帶來了人際關系的和諧、群體的團結和事業的發達。然而，古人所講的謙恭禮讓并不是妄自菲薄，也不是毫無原則的一團和氣，而是以德為前提，是為了進德。所以，孔子說：“當仁，不讓于師。”意思是說，即使在軍隊的武力面前，如果是合乎仁的行為，也不能讓步。這就給我們提供了一個重要啟示：謙恭禮讓和我們今天所提倡的競争意識并不是絕對對立的。競争不能離開法律的約束，也不能逾越道德的規範。不能認為一講競争就可以置謙恭禮讓的美德而不顧；相反，應當把兩者在社會主義道德的基礎上統一起來。生活實踐告訴我們，一個有正确競争意識和進取精神的人，也應當是一個具有謙恭禮讓美德的人。謙恭禮讓是一個人處理與他人關系的一個基本素質方面的要求。相互謙讓可以增進人與人之間的和諧，代表了一種寬容是精神。在公共場所，這種謙讓尤其重要。我們經常可以看到，一些人在一些小事上的不謙讓有可能給自己和他人帶來嚴重的傷害。平時我們說的“退一步海闊天空”就是要求人們在遇到矛盾的時候，要懂得謙讓，這樣才能有人際關系發展的更大的空間。比如，在坐車的時候，我們可以先讓那些老弱病殘孕先上車，或者給他們讓個座；在交通擁擠的時候，不要搶車道，等等，這種基本的道德要求在日常生活中是十分必要的。朋友之間、同事之間、夫妻之間、兄弟之間、父母子女之間都需要謙讓，因為在任何時候和任何地點都有可能會由于各種各樣的、意想不到的原因而産生矛盾，有了矛盾，最方便的解決辦法就是謙讓。隻說一聲“對不起”、“請原諒”、“很抱歉”這些生活中很平常的謙讓用語是很容易的，但真正大的謙讓是需要有底氣和自信心的，是需要見識多廣的，是需要無私無畏的，是需要有犧牲精神的。謙讓能讓我們體會到人間的理解和溫暖；謙讓能使我們感知世間的大度和寬容；謙讓能使我們心寬氣順；謙讓能讓我們心安理得；謙讓能讓我們的社會多一份和諧；謙讓能使人與人之間多一份友善。
編輯：修遠