作為傳承千年，被稱為“活化石”的評書藝術，其特點是什麼呢？我們可以把其概括為四個字:說、演、評、博。
所謂“說”，是評書藝術的表演要素，古代把“說書”叫“說話”。最早的文字記載有隋朝的楊玄感要：“侯（白）秀才，說個好話”，唐朝的大詩人元稹、白居易曾于“新昌宅聽‘一枝花’話，由寅至巳未畢其詞。”這說明隋唐時期說書藝術早已盛行，那時把“說書”叫“說話”。我們所說的“說”字，不是對評書藝術的形式稱謂，而是對評書藝術的表演元素的解釋。
“說”是人類的本能，用于交流思想，傳遞見聞信息，是自然的、原始的。而評書的“說”，是一種經過演員深思熟慮、斟酌推敲的，令人一聽就懂的，生動的、形象的、能引人聆聽的“講述文學”。之所以叫“講述文學”，是因為它有着已成規範的語言體系，分為叙述、表述、引述、論述、旁白、對話、自述等。
叙述：泛指講述故事的情節、細節、發展脈絡。
表述：叙述主體故事情節之外的表白，起到補充說明的作用，如“書中暗表”之類。
評述：在叙述故事的過程中，适當加注幾句評論語言。一定要與主體的内容相關而不相悖，三言五語恰到好處，起到激發聯想、畫龍點睛之意。
論述：在關鍵時刻，重要人物加以段落式的評論，由于篇幅較長，評說必須精到、精彩、有趣、有理，恰到好處。
引述：叙說當中，說到一處情節引發現實生活中的另外一件事件，書中主體事件有相通相似之處，闡述起因結果，可使觀衆開拓想象空間，擴展思考深度。
旁白：一種跳出主體内容，由演員自說自話地道白，很像戲曲演員中的“打背供”。不同的是戲曲演員“打背供”可以是演員在舞台上扮演角色，背對其他角色向觀衆交流語言，而評書的“旁白”是說書人跳出“一人多角”的環境，直接面對觀衆說自己的感受。
對話：評書是“一人多角”的藝術，書中的一個人或幾個人的“對話”都要由演員一人完成，這在“對話”的說表中可見演員的功力。對話中要顯示書中人物的個性、品位、身份、文化、修養等，要“一人多角”“人人不同”，這也是評書塑造人物的重要手段。
自述：表現書中人物的内心思考，自然自語，這裡也要顯示出人物的個性。
“演”即表演。評書藝術的表演是一種獨特的表演方式和技能。其中包括：自我表演、形體表演、面部表演、虛拟表演、設計表演等。
自我表演：或叫“第一人稱表演”，是指評書演員自己的形體表演，一個評書演員走上台後，首先是以第一人稱的口吻與觀衆交流，觀衆在沒看到書中的故事和人物時，先看到的是說書人，說書人給觀衆的直觀感覺十分重要，說書人上場的步态、神态、心理狀态，都直接影響着觀衆。
面部表演：評書藝術刻畫人物的重要元素之一。俗話說：“七情六欲臉上看，喜怒哀樂眼中瞧”，影視導演注重臉部的特寫鏡頭，評書演員的臉部更應是各種人物的“晴雨表”，切忌“一普臉”。
虛拟表演：又名“無實物表演”。評書演員憑借自己僅有的三件道具——扇子、醒木、手帕，便可以表演出刀、劍、槍、戟，戰場打鬥，風、雨、雷、電，自然景觀等。
形态表演：評書演員全憑一人一己的身體形态來表現世間萬物。演員要以自己所具備的條件，學人、狀物、學動物、學各種物态，做到以一己之身可為萬物之形。達到虛中求似，似中求真，真中求美。
“評”，即評論。
“評”字可稱是評書的靈魂，是主體思想，是精神亮點，是啟示警句，是思考格言，故都說“評書評書，有評有書，書為骨肉，評為靈魂，有書有評畫龍點睛，有書無評，言語空空。”田連元講話評一般有“點評”“夾評”“典評”“論評”幾種。
點評：指書中說到适當時機，點出一句評語，通常如“人算不如天算”“螳螂捕蟬，黃雀在後”“三人同行必有所師”之類。
夾評：在書中恰當的時候，三言五語的評說。較點評稍長，較論評又短些。
典評：在和書的内容有機結合的情況下，拉出曆史的典故，如說到工人有“管鮑之交”便引出古代管仲、鮑叔牙的典故，說到“才思敏捷”便可引出“七步成詩”的曹植典故。
論評：一般在一節書中或一大段書中，引發一番評論給觀衆有振聾發聩之感。這種論述，要充分展示演員的思想見地和文化修養。
“博”，廣博之博，淵博之博。這是一個評書演員，竭盡一生不能達到頂點的進修項目。同樣一部書，有人說的觀衆愛聽，有人說的觀衆就不愛聽，大緻相同的人物，大緻相同的情節，其差别在于一個“博”字。淵博體現在幾個方面，社會知識淵博，曆史知識淵博，文學知識淵博，雜學知識淵博。
社會知識淵博：評書演員所說的書目内容，可以說縱叙千年，橫涉萬裡，對社會知識應該有全面的了解和理解，這裡包括地域特點、民族特點、生活習俗、規矩禮節等。
明朝大說書家柳敬亭的老師莫後光曾說：“夫演義雖小技，其以辨性情，考方俗，形容萬類，不與儒者異道……”“辨性情”當是表演人物，而“考方俗，形容萬類”不就是全面了解社會嗎？明朝的說書人就已經有了如此的見解。
曆史知識淵博：說書人多說曆史故事，不能光讀曆史小說，還需要讀相關的正史。參考筆記史料了解對相關的曆史人物，史書中有傳的，都應該閱讀并研究。這樣做的目的，是讓藝術的真實不能與曆史的真實相悖。
文學知識淵博：說書是講述文學，其特點是以深入淺出的語言講給廣大的觀衆與聽衆，産生現場回饋、互動反應的效果。這是它與閱讀文學（小說、散文、詩歌）最大的不同點，但又與閱讀文學有着不可分割的血緣關系。試以我國古典文學作品《三國演義》《水浒傳》《西遊記》而論，它們成書之前都是先有了《三國志平話》《大宋宣和遺事》《玄奘西行取經記》的傳播與講述，随後才有了名作問世。明朝馮夢龍、淩濛初的《三言》《二拍》更是把話本與小說融為一體成為“話本小說”的體例。
評書演員廣泛閱讀文學作品，詩詞、散文乃至外國的名家名著會增大評書藝術本身的包容量和表現力。
雜學知識淵博：過去老藝人們常說演員的肚子是“雜貨鋪子”。評書演員說人生，說社會，說古今興亡成敗之理，談世事人情道德規範，凡與此有關的知識都應知道，什麼轶聞、傳說、語言、俚曲、生活技能，各種才藝歌舞彈唱、琴棋書畫，雖不能全都通達，也需要知其内容，了解要領。這樣當書的内容涉列其間時，才能信手拈來，出言成趣。這需要長期積累，問學不斷，達到“取之于其肆，中之于其微”。
形式特點增強了評書藝術的生命力，也推動了評書藝術的發展和創新。
（責任編輯/鄧科）