1984年，著名導演吳天明在陝北拍攝電影《人生》,由于條件限制，拍攝工作異常艱苦，經費也很緊張。
一天，劇組正在忙着拍戲，突然有一位素不相識的年輕人闖進了片場。見吳天明要生氣，年輕人立即誠懇地為自己的冒昧道歉，并說自己叫陳凱歌，這段時間正在為處女作《黃土地》采景。由于經費短缺，他已經用盡了僅剩的一點兒資金，現在連吃飯的錢都沒有了。山窮水盡之際，聽說吳天明導演在附近，便硬着頭皮來求救。
聽此，吳天明立刻讓人準備飯菜，又從劇組拿了兩千塊錢給陳凱歌，還把一輛吉普車調出來給他用了一陣子。陳凱歌十分感動。
劇組一位負責人知道這件事後，埋怨吳天明：“我知道你是想幫助别人，可是咱們的日子也是緊巴巴的呀。再說了，他還是個無名小卒，你用得着這麼大方嗎？”
吳天明卻說：“人家的處境的确困難，我們應該幫幫他。平常你不總是說要支持年輕人嗎？支持不能光靠說，得要用行動表現。”聽了吳天明的話，這位負責人在深感羞愧的同時不由肅然起敬。
得益于吳天明的幫助，陳凱歌終于度過了難關。此後，他一直與吳天明亦師亦友，并在其關照下成長為中國第五代著名導演。
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