1970年的一天，26歲的薩爾加多第一次拿起相機，當他通過取景器觀察四周時，一種前所未有的感覺突然蘇醒，似乎生活有了新的意義。此後，相機成為薩爾加多與世界互動的工具，他開始認真對待拍照這件事，并于1973年正式轉行成為攝影師，最初從事新聞攝影，後來轉向紀錄片式的大型專題攝影。1979年，薩爾加多加入瑪格南圖片社，他在欠發達國家和地區拍攝的社會紀實類圖片尤其出名。
2004—2011年，薩爾加多緻力于大型專題《創世紀》（Genesis）的拍攝，以一系列令人難以置信的黑白照片展現了尚未被現代社會的高速發展所帶來的破壞性沖擊改變的景觀和人群，在這些圖像中，可以看到自然、野生動物及分布在世界各地的原住民的驚人之美。通過這8年史詩般的探險曆程，薩爾加多提醒人們：地球上還有大約46%的地域仍處于原始、自然的狀态，而我們有責任保護好這些珍貴的曆史遺存。他的每幅照片都飽含深情，充分表達了對于自然和野生動物的尊重與同情，也敏感地捕捉到了人類的脆弱與堅韌。
薩爾加多拍攝的黑白照片，可以與黑白風光大師安塞爾·亞當斯（AnselAdams，1902—1984）相媲美，将黑白攝影帶入了新的層面。他作品中色調的變化、明暗的對比，讓人追憶起倫勃朗和喬治·德·拉圖爾等古代繪畫大師的作品。
2004年阿根廷瓦爾德斯半島南露脊鲸
2009年美國阿拉斯加北極國家野生動物保護區
2009年南喬治亞島南象海豹和帝企鵝
2010年贊比亞喀輔埃河國家公園
2009年南桑威奇群島帽帶企鵝
2008年巴布亞新幾内亞瓦基山谷的原住民2009年南極洲信天翁
2007年埃塞俄比亞穆爾西部落
2011年西伯利亞亞馬爾半島涅涅茨人
2004年厄瓜多爾加拉帕戈斯群島海鬣蜥