市場普遍預期中美利差有進一步收窄的空間，因此掉期點仍有向下壓力。
2018年來，美元兌人民币掉期點快速下行。7月26日，1年期掉期點曾短暫測試貼水（即掉期點負數），為2014年3月以來首次；此後，1年期掉期點繼續下探，最低觸及-200點。未來，掉期點貼水會成為常态嗎？
理解外彙掉期
外彙掉期是彙率市場常見的一種合約方式，交易雙方約定以貨币A交換一定數量的貨币B，并以約定價格在未來的約定日期用貨币B反向交換同樣數量的貨币A。根據國際清算銀行公布的最新數據，在全球外彙市場的交易産品中，掉期交易占比48.72%。
與國外相比，中國掉期市場起步較晚，但發展迅速。2005年8月，人民銀行才允許外彙指定銀行開辦人民币兌外币掉期業務。2017年，外彙和貨币掉期市場累計成交13.57萬億美元，較上年增長33.9%，已占到人民币外彙市場成交總量的56.33%，而即期交易占到39.4%。餘下的比例是遠期交易。
遠期市場的交易雙方主要是銀行與客戶，這種情況占到交易量的70%以上。與遠期市場不同，掉期市場主要為銀行間交易占絕對主導，是銀行管理本外币流動性的重要工具。因此，從期限上來看，境内外彙掉期主要以3個月及以下的短期限為主，占比達到86.58%。此外，掉期還相當于跨币種的抵押貸款，是一種重要的擔保融資工具。從避險角度看，通過即期和掉期交易結合，還能規避彙率波動的風險。
根據抛補利率平價模型，影響掉期點的主要是兩國的利率水平。但由于中國的掉期市場處于發展和完善過程中，在實際應用中，掉期點還受人民币升貶值預期的影響。但近年來，随着掉期市場的不斷完善，掉期點受利率平價影響程度越來越高。
掉期點快速下行
從境内掉期市場形成至今，僅2005年至2008年10月以及2009年9月至2011年11月出現過持續性的掉期點貼水（見圖1）。其中，2008年3月時1年期掉期貼水曾高達近7200點（即掉期點-7200點）。當時，主要是因為市場對人民币有強烈的單邊升值預期，出口企業大量遠期結彙，作為對手方的銀行則通過在掉期市場上賣出長端美元頭寸來平盤，帶動掉期點下行。
2018年以來，境内美元兌人民币掉期點再度快速下行。當前各期限掉期點已處于近一年的低位（見圖2）。
同時，各期限掉期點間的點差進一步收窄。年初，1年期掉期點比隔夜掉期點高近1000點左右；而7月末，已逐步出現倒挂（見圖3）。
随着掉期市場的發展，掉期交易中銀行對客戶的交易占比逐漸萎縮，相應企業的遠期結彙對掉期點的影響減弱，也即人民币升貶值的預期對掉期點影響逐漸淡化。
2018年以來，人民币掉期點的下行主要是因為中美利差收窄。一方面，美聯儲逐步收緊貨币政策，美元流動性趨緊，截至目前，以3個月Libor為代表的美元利率已較年初上行逾60個基點；另一方面，人民銀行年内分别于1月、4月和7月進行三次定向降準。中美貨币政策的分化持續降低中美利差，3個月期Libor與Shibor的利差從年初的逾300點縮窄至7月末的不足90點。中美利差的收窄是掉期點下行的主要原因，尤其在美聯儲3月、6月加息後，掉期點下行速度加快（見圖4）。
盡管如此，近期的下行已明顯偏離了利率平價水平。這主要是當前掉期交易中，近端售彙、遠端結彙的規模明顯提高，成為打壓掉期點的主要動力。
美元掉期點貼水後，持有人民币空頭的成本降低。此外，通過美元融資，再采取近結遠購的交易行為，一方面可以鎖定彙率風險，并獲得一定收益；另一方面，由于中美利差仍為正，還能穩定獲取利差收益。随着交易數量的增加，美元流動性或進一步收緊。
貼水會成為常态嗎？
由于當前中美仍是正利差，因此，理論上美元掉期點應是升水狀态。從這個角度來看，貼水難以持續。但是，市場普遍預期美聯儲年内仍有兩次加息可能，由此中美利差有進一步收窄的空間，因此掉期點仍有向下壓力。
此外，近期掉期點的快速下行是人民币貶值壓力下，近端售彙、遠端結彙規模明顯提高的結果。若未來人民币持續下行壓力不減，近售遠結或将繼續壓制掉期點。
作者就職于建設銀行金融市場部，本文僅代表個人觀點