程永華作為中國的重要鄰國，對日關系一直是中國對外交往工作的重點。由于曆史問題和釣魚島問題等分歧，中日關系近年來陷入低谷。但是，近期以來，中日關系開始逐步進入改善進程，民間交往也更加活躍。
2017年3月5日，在北京參加全國政協十二屆五次會議的全國政協委員、中國駐日本大使程永華就中日關系、中國處理分歧的立場和态度及中日民間交往等問題，接受了記者專訪，并表達了他對中日關系健康穩定發展的期待。
兩國高層都有改善關系意願
2017年适逢中日邦交正常化45周年，程永華認為這是一個改善中日關系的重要節點。在這個時間節點上，雙方可以通過舉辦一系列活動來紀念，并且推動各方面關系的發展。他表示，習近平主席和安倍首相2016年在杭州會晤時都分别提到了這一點。習近平主席提出，中日關系現在處于一個不進則退的關鍵時期，我們要努力推動兩國關系不斷前進。程永華認為，應該抓住中日邦交正常化45周年的契機，推動兩國關系穩定地改善。“當時習近平主席還提到，中日兩家是‘不可搬家的鄰居’，雙方要努力擴大積極因素，減少消極因素。對習近平主席的看法，安倍首相當場就表示了贊同。這本身就是兩國高層的意願，現在兩國，包括政府、民間各界，都應當按照這個意願去落實。”
程永華認為，雙方應思考45年前的決定對今天的意義。當時，兩國實現邦交正常化不容易，實際上雙方都就兩國之間的很多重大問題進行過讨論，最終達成了雙方都應該遵守的一些原則和規則。從1972年的聯合聲明開始，雙方在45年間已經形成了四個政治文件。圍繞近年發生的一些問題，雙方在2014年又談成了四點共識，這都是兩國之間發展關系的基本規則，也是中日關系的積極因素。
程永華表示，中日關系出了任何問題，都有規矩可循，雙方可以商量着怎麼辦。“現在要防止一些人，特别是日方個别人，為自己的個人私利制造一些問題，或者把一些老的問題刻意地擴大，來破壞這些規矩。”
程永華說，這些年中日關系持續地處于一個困難時期，或者說比較複雜的時期，問題頻發。這導緻了兩國的國民感情趨冷，對對方國家的好感度下降，這個問題值得重視。“要大力推動兩國各界、特别是民衆之間直接開展面對面的交流，以增進兩國民衆之間的相互理解，為國家之間關系的改善奠定基礎。”
如果制造難題堅決不讓
領土問題一直是中日關系中敏感和值得關注的方面。對此，程永華表示，關于東海問題包括釣魚島問題，實際上1972年最早的聲明中，兩國領導人就談到過這個問題。關于怎麼處理這個問題，當時雙方已經有了一個默契，也有了一個方向。1978年締結中日和平友好條約前後，雙方也談過這個問題。但是近來又有人故意來炒作，故意圍繞這個問題制造難題。
“有人制造難題我們就要堅決不讓，要堅決維護領土主權。”程永華說，“釣魚島是我們的固有領土，我們是有充分依據的。日本是在1895年竊取了釣魚島，我們不承認日本對釣魚島的‘管控’。2014年，圍繞這一争端，雙方又達成了四點原則共識，其中的第三點，就是圍繞釣魚島以及東海雙方争議的問題進行對話，重新又立了規矩。鄧小平同志最早說過，‘一時解決不了就放一放，以後再說’。對于這些問題我們要加強管控，不能被一些日本政客或者其他什麼人，故意地拿來渲染、擴大矛盾，甚至渲染中國威脅論。這是故意破壞中日關系的行為，我們一定要防止和阻止。”
面對面的交流大有好處
盡管中日兩國存在曆史和領土争端，但是中國政府在加強民間交流、促進人民友好方面也作出了巨大的努力。程永華梳理了這方面的數據：中國百姓去日本旅遊人數連年遞增，2016年達到637萬人次，2017年1月份又增加30%。這對促進兩國民衆面對面的交流、增進相互理解是有好處的。
駐日使館通過各種形式活動，幫助日本民衆了解中國國情。程永華和使館的一些高級外交官，直接走進日本大學的課堂，在幾百人甚至一千人的大階梯教室給大學生們演講，當場回答提問。使館還積極推動兩國地方政府之間的交流，這些年兩國的友城關系從虛到實，從起初的省長或者知事互訪和交流，已經逐漸深入到圍繞某些領域開展一些互利合作。這不僅對中國的地方經濟發展、社會發展是直接有利的，對日本的地方也是直接有利的。
為支持兩國青年交流，日本方面每年會邀請中國各個領域的青年到日本去訪問。中國駐日使館這些年來也經常組織以大學生為主的日本年輕人到中國訪問。日本年輕人到中國來了以後，看到中國各方面的發展，參觀一些風景名勝、古迹，普遍感覺到中國和原來自己預想的不一樣，對中國的曆史、文化感到很親切。“我覺得這種人對人、面對面的交流是大有好處的，今後也希望擴大這種交流。”程永華深有體會地總結道。
妥善管控分歧，推動兩國關系穩定持續發展
截至目前，程永華是自1972年中日邦交正常化以來11位中國駐日本大使中在任時間最長的一位。談及中日關系的未來，他表示，2014年雙方談成的四點共識，推動兩國關系進入了一個改善的進程。不過，雖說是進入改善進程，但是這裡面還有很多複雜敏感的因素。“所以期待雙方妥善地管控分歧和矛盾，推動兩國關系穩定地持續發展”，程永華表示。
2017年是中日邦交正常化45周年，也是《中日和平友好條約》締約40周年，程永華希望雙方要用好這樣一個時機，推動兩國各領域的交流，助推兩國關系的改善。
程永華認為，在經濟領域，中國整個産業的水平比過去更高了，和日本之間的産業水平更接近了，這樣雙方可以更好地開展互補和合作，包括運用日本的一些經驗來解決中國的問題，同時中國的經濟發展也會給日本的經濟發展帶來諸多的有利因素。其次，加強兩國間的文化交流也大有可為。兩國之間的共同語言很多，日本到現在也堅持使用漢字，也認同中國的傳統文化，應當進一步擴大兩國之間的文化交流，擴大國民之間的相互理解。另外，還應當擴大兩國之間的民間交流，增進人民之間的相互了解，增進友誼，為兩國國家之間的關系改善奠定基礎。
2016年11月28日，第十四次中日安全對話在北京舉行