口呂文利(中國社科院中國邊疆研究所副研究員)
唐安史之亂後,造成了藩鎮割據、邊疆不穩的局面,吐蕃趁機占據河西地區,中原通往中亞的陸上絲綢之路貿易受阻。由于動亂,北人南遷,經濟重心南移,南方的經濟發展起來,海上絲綢之路迅猛發展。五代十國時期,杭州已成為繁榮的都市,錢塘江、杭州灣“舟楫輻辏,望之不見其首尾”;東南沿海的閩國(現福建一帶),在“開閩三王”及其後代的領導下,大力建設福州甘棠港、泉州港,成為海上絲路的開拓者。
然而,随着海上活動的日益頻繁,海難也頻繁發生,人們對于大海的畏懼也逐漸加深——除了要應對陰晴不定的海上風暴,更要時刻防範猖獗的海盜。此時,一個帶有神話色彩的女性形象出現,成為漁民、商賈的保護神。
這位女性便是媽祖,從北宋初年至今的千年裡,她始終承擔着海上絲路保護神的使命,影響範圍遍及全球。