口呂文利（中國社科院中國邊疆研究所副研究員）
唐安史之亂後，造成了藩鎮割據、邊疆不穩的局面，吐蕃趁機占據河西地區，中原通往中亞的陸上絲綢之路貿易受阻。由于動亂，北人南遷，經濟重心南移，南方的經濟發展起來，海上絲綢之路迅猛發展。五代十國時期，杭州已成為繁榮的都市，錢塘江、杭州灣“舟楫輻辏，望之不見其首尾”；東南沿海的閩國（現福建一帶），在“開閩三王”及其後代的領導下，大力建設福州甘棠港、泉州港，成為海上絲路的開拓者。
然而，随着海上活動的日益頻繁，海難也頻繁發生，人們對于大海的畏懼也逐漸加深——除了要應對陰晴不定的海上風暴，更要時刻防範猖獗的海盜。此時，一個帶有神話色彩的女性形象出現，成為漁民、商賈的保護神。
這位女性便是媽祖，從北宋初年至今的千年裡，她始終承擔着海上絲路保護神的使命，影響範圍遍及全球。