在《看不見的城市》裡，人們找不到能認得出的城市。所有的城市都是虛構的，我給它們每一個都起了女人的名字。這本書是由一些短小的章節構成，每個章節都應提供機會，讓我們對某個城市或泛指意義上的城市進行反思。
《看不見的城市》就像是由馬可·波羅向忽必烈汗所作的一系列的旅行彙報。一些詩人和作家從馬可·波羅的遊記中獲得啟發，就像從一個幻想性的異域情調的舞台背景獲得啟發一樣:柯勒律治在他的一首著名的詩中，卡夫卡在《皇帝的聖旨》中，布紮第在《鞑靼人的沙漠》中。隻有《一千零一夜》能夠肯定自己有一個相同的使命：這部書變得就像是一些想象出來的大陸，在這裡，另一些文學作品找到它們的空間；這是些“别處”的大陸，在今天，“别處”已經不再存在，整個世界趨向于變得一緻。
這個憂郁的皇帝，他明白他的無邊的權力并無多大價值，因為整個世界正在走向毀滅，一個幻想的旅行者在向他講述一些不可能存在的城市，例如一個微小的城市，它越來越大，最後成為由衆多正在擴張的同心城市構成的城市，一個懸在深淵上的蜘蛛網城市，或者是一個像莫裡亞納一樣的二維城市。
我相信這本書所喚起的并不僅是一個與時間無關的城市概念，而是展開了一種時而含蓄、時而清晰的關于現代城市的讨論。并不是僅僅到了快要結束時，人口衆多的大都市才在書中出現—那似乎是對一個古老城市的回憶，隻是因為與今天的城市放在一起去寫，才有了意義。
對我們來說，今天的城市是什麼？我認為我寫了一種東西，它就像在越來越難以把城市當成城市來生活的時刻，獻給城市的最後一首愛情詩。也許我們正在接近城市生活的一個危機時刻，而《看不見的城市》則是從這些不可生活的城市的心中，生長出來的一個夢想。
特大型城市的危機是自然危機的另一面。“特大型城市”是正在覆蓋全世界的連續的、單一的城市圖景。預言災難和世界末日的書已經有很多了，我想發現的是人們生活在這些城市中的秘密理由，能夠勝過所有危機的理由。這些城市是衆多事物的整體：記憶的整體，欲望的整體，言語的符号的整體。城市是交換的地點，這些交換并不僅是貨物的交換，還是話語的交換，欲望的交換，記錄的交換。我的書在幸福城市的圖畫上打開又合上，這些幸運城市不斷地形成并消失，藏在不幸的城市之中。
《看不見的城市》
[意]伊塔洛·卡爾維諾/著
譯林出版社