從日本發動“九·一八”事變，侵占中國東北開始，海外愛國華僑就發起了支持祖國人民抗日鬥争的活動，踴躍捐款捐物，有些華僑把自己的子女送回國内，參軍參戰。
抗戰時期，美國華僑社團曾經開辦過一些航空學校或培訓班，為祖國的航空救國培養了不少人才。美國華僑支持祖國抗戰，捐款捐物，出錢出人，非常踴躍。就舉辦航空學校培養飛行員一事來說，不止有波特蘭大市的華僑，還有其它一些城市的華僑也采取這種做法。華僑辦的航空學校還有：舊金山旅美中華航空學校、芝加哥市華僑飛行學校、紐約華僑救國會辦的航空學校、衣館飛行學校、旅美華僑航空學校、美洲華僑航空救國會、波蘭特航空學校等專門學校。在美國華僑創辦的航空學校中，較為突出的是俄勒崗州波特蘭的美洲華僑航空學校和舊金山的旅美中華航空學校。華僑們在航空學校的學員畢業時，把學到航空技術的飛行員和捐款購買的飛機一同送回祖國（由這些年輕的新飛行員駕機回國），拯救危難中的祖國。
舊金山航校創辦于一九三三年七月，以“栽植航空人才，鞏固國防，永不參加任何内戰”為辦學宗旨。前後共辦三期，約有七十多名空勤人員學成歸國，報效祖國。此外，芝加哥三民飛行學校、底特律航校中國學生班、匹茲堡航空僑校、洛杉矶華僑航空學校，以及波士頓、紐約、鳳凰城的華僑航空救國會等組織，也先後培養了一批華僑飛行技術人員，他們結業後，很多人都回國服務。
美洲華僑航空學校位于俄勒岡州的波特蘭。其時，當地華僑僅有2000餘人。盡管人數不多，但由于志在航空漸成風氣，所以早年畢業于亞卡斯航校的華僑青年已有8人之多。1931年9月18日，日軍襲取沈陽，開始大舉侵略中國。面對祖國山河陷入敵寇鐵蹄之下，波特蘭的僑胞悲憤填膺。10月10日晚，他們即成立美洲華僑航空救國會，并于第二天推選出以梅志新為主席的籌委會，開始着手籌辦航校。
籌辦工作非常順利，僅經過兩個月，用華僑捐款購置兩架教練機之後，1931年12月中旬，美洲華僑航空學校就開學了。學校的課程設航空理論、航空技術和國恥史三科，學生在校的時間為半年。辦學的宗旨是：訓練航空人才，對外為鞏固中國國防，盡力拒敵；對内為發展航空事業，永不參加任何政争内戰。
由于經費問題，美洲華僑航空學校僅辦了兩期後，便于1933年初停辦了。兩期獲畢業證書的一共29人。這些學員，後來絕大多數由華僑航空救國會出路費，将他們送回國内的中國空軍服役。
美洲華僑航空學校是一所量少質高的名校，這在海内外并不多見。29名畢業生中劉龍光、林覺天、雷國來、蘇英祥等先後在南京、南昌、太原、晉北等地的空戰中陣亡。楊仲安、雷炎均後來分别成為國民政府的空軍少将和上将。他們之中還有赫赫有名的空戰英雄。例如，單獨擊落敵機3架，與僚機一道共同擊落敵機3架的空軍大隊長黃泮揚；又如，單獨擊落敵機5架，與僚機一道擊落敵機1架，被譽為“中國戰鷹”的陳瑞钿。如果把這些事迹收集起來的話恐怕可以寫出半部中國抗日空戰史。
第二期的李月英和黃桂燕為美洲華僑航空學校僅有的兩名女學員。1932年2月，她們随男學員回國，但由于當時中國空軍沒有女飛行員，黃桂燕隻好當打字員，繼而随航空署遷至南昌，最後病故在那裡。李月英先後在杭州的航空署圖書館和上海虹橋機場當職員，1938年返回美國。返美後，她參加了美國空軍下屬的“女飛行員服務隊”，多次駕駛美國援助蘇聯的飛機送至阿拉斯加與蘇聯接機的飛行員會合，不幸于1944年11月23日執行任務時，因機械故障墜機殉職，時年32歲。
據美籍華人僑史學者麥禮謙先生統計，抗戰前夕和抗戰期間回國參戰的美國華僑青年航空人員約有二百人。這個數字，在當時隻有二、三百架飛機的中國空軍中所占的比率是相當高的。
此同時，南洋各地，包括馬來西亞、印度尼西亞、泰國、越南、菲律賓等國，亦有許多華僑飛行員和飛機維修人員回國參戰。而美洲華僑航空義勇軍、美國華僑航空學校飛行中隊、菲律賓華僑飛行員戰鬥隊和整修飛機工程員服務隊等回國戰鬥團體，也紛紛出現于中國抗戰的最前沿。
籌募大筆款項開辦航空學校，購買飛機，也不是容易的事。華僑們想了不少辦法。其中有一種活動比較吸引人，就是舉行航空特技表演募捐活動。航空技術表演，駕駛飛機做一些特技動作，比較驚險，觀衆喜歡看。
旅美女僑胞李霞卿為了募捐，特地學會了駕機表演。紐約全美援華聯合會派李霞卿到南美洲作飛行表演。她在秘魯作航空表演時，秘魯航空部長也去觀看了，贊歎不已。他贈給李霞卿一枚金質航空獎章。李霞卿表演飛行技術一個小時，就募集到捐款4萬元。
第一期美洲華僑航空學校學生
1942年7月，“飛虎隊”被并入美國陸軍第十四航空隊華僑飛行員黃光銳後來當了廣東空軍司令、笕橋航空學校的校長。他當初也在檀香山街頭做過特技表演。
全國抗戰爆發後，美國華僑飛行員紛紛回國參戰。1937年8月，在紐約羅斯福機場練習航空技術的幾個華僑青年，變賣了個人财産，駕機回國殺敵。9月23日，舊金山有十名華僑青年飛行員也回國參戰。1938年，美洲中華航空學校三批畢業生85人，先後回國，帶回華僑捐款購買的10架新式戰鬥機。美國中華航空學校的畢業生和有維修飛機技術的人員90多人回國。這一批華僑飛行員和航空技術人員回國後，在與日本空戰中發揮了重大作用。
客家華僑參加的回國抗戰飛行員和技師也有多人，在國民政府空中占有較大比重，比如駕駛驅逐機的飛行員幾占同類飛行員的3/4。他們分别來自美國、菲律賓、泰國、印度尼西亞、馬來西亞、越南、加拿大等國，其中來自菲律賓的有62人，美國超過100人。1940年國内招考空軍。僅越南華僑就有145人報名。飛行員和技師，先後有多批回國參戰，以“戰績卓絕，尤其蜚聲于空軍界”，被譽為“保衛祖國領空的華僑英雄”。
在空戰中，回國抗日的華僑飛行員，懷着強烈的愛國熱誠，向着可恨的日本飛機開火。他們憑着娴熟的飛行技術，準确的射擊技能，猛烈地打擊敵人。
8月15日，日本大批“九六式”轟炸機竄入中國江蘇省南部句容縣（那裡有中國空軍機場）的上空，中國空軍第三大隊的飛機升空，給了敵機迎頭痛擊，一下子擊落了敵機6架。這個飛行大隊裡有個飛行中隊長，叫黃泮揚，他是一個華僑飛行員。在這一次空戰中，他和另一個華僑飛行員陳瑞鈾，各擊落了1架敵機。
後來在多次空戰中，華僑飛行員作戰非常出色。據統計，在抗日戰争期間，華僑飛行員一共擊落敵機30多架。黃泮揚特别突出，他一人就擊落敵機7架。
戰争最是無情，戰鬥中每一個戰士無時無刻都在經受生與死的考驗。華僑飛行員英勇殺敵，為國立功。不少人在戰鬥中流血犧牲，用自己年輕的生命報效祖國。
美洲華僑航空學校女學員李月英1937年10月，日本侵略軍進攻山西，中國軍隊在忻口（太原的北面）與日軍展開了血戰。中國空軍一部分部隊從南方抽調到忻口戰場。敵人的飛機炮火密集，中國空軍在空中作戰，常常被敵機包圍。10月19日，華僑飛行員蘇英祥機參加戰鬥。在忻口上空，他們沖向敵機開火，打落了一架敵機，但不幸，飛機也被敵機打中了，飛機突然墜落，為祖國獻出了寶貴的生命。
華僑飛行員陳瑞钿是個混血兒，母親是秘魯人，爸爸是中國人，出生在亞特蘭大市。受愛國熱情的驅使，他回國投身到抗日殺敵的戰場。他系波特蘭美洲華僑航空學校第一期畢業生，1932年8月20日與黃泮揚等十二位華僑學員一起回國，他在空中作戰技術高超，抗戰一開始，他就擊落日本飛機5架。一次空戰中，敵人的機槍子彈打中了他的座機，他的身上也着火了。為了防止飛機爆炸，他立刻跳出了機座。但是，火借風勢，越燒越旺，他渾身上下到處是火苗。可是日機還不放過他，還向他射擊。當他拉開降落傘，徐徐降落到地面時，火苗已經把陳瑞钿燒得不成人形了。
愛國華僑為了祖國抗日，毫不吝惜。馬來亞一位陳姓華僑，抗戰前就把兩個兒子都送回國内，參加了空軍。抗戰爆發後，他的兩個兒子參加了數十次空戰，奮勇殺敵，多次立功。1940年，他的大兒子陳桂林在保衛成都的一次空戰中犧牲，他叮囑小兒子英勇殺敵，為哥哥報仇。小兒子陳桂文作戰英勇，但不幸在昆明上空的一次空戰中犧牲。
據有關記載，廣東空軍從隊長到飛行員幾乎全是華僑；在祖國領空，抗擊日本空中強盜的驅逐機飛行員中，華僑幾占四分之三；後來陳納德組織“飛虎隊”來華參加中國抗戰的人員中，也有不少華僑，如隊員梁漢一就是華僑，他多次參加空戰，戰績顯着，後由上尉晉升為美國空軍準将。
在敵強我弱的形勢下，華僑航空健兒臨危不懼，駕機淩空迎敵，與日本空中強盜展開血戰，功勳卓絕，湧現出了許多英雄人物，締造了許多可歌可泣、永垂青史的英雄事迹。
一個不能被忘卻的群體
這位身材壯實、有着粗犷臉孔的人叫陳納德，有人形容他是“會飛的牛仔”。
在1937年那個短暫和平的春天，航空委員會秘書長宋美齡，向這位退役的美國陸軍航空隊中将，伸出橄榄枝，請他來幫助中國空軍。
1941年8月1日，陳納德組建“中國空軍美國志願航空隊”。“上帝保佑你們”，在陳納德鼓勵聲中，12月20日，志願航空隊的處子秀開始在昆明上空展開，34架嶄新的P40戰斧式戰鬥機，一舉擊落9架日機，隻有1架日機逃脫，而航空志願隊無一傷亡。飽受轟炸之苦的中國老百姓，親切地把這支部隊稱為“飛虎隊”。
1942年7月，“飛虎隊”被并入美國陸軍第十四航空隊。
新“飛虎隊”成立以後，海外華僑的“航空救國”熱情再次迸發。抗戰時期，大批華僑飛行員和機械師回到祖國參加抗戰，中國空軍驅逐機飛行員中，華僑青年最高時占到3/4。有上千名華僑青年投身到“飛虎隊”中，在這支隊伍中，華裔青年更是占到了90%。
從成立之初到抗戰勝利，“飛虎隊”一共擊落敵機2600架，擊沉重創223萬噸日本商船、44艘軍艦，擊斃日軍官兵近67000人。
戰士彭嘉衡：我對得起可愛的祖國和人民！
彭嘉衡，1921年7月出生于印尼坤緬，是中央航校第15期飛行學員，并于結業後前往美國接受飛行訓練。
1944年6月，在美國受訓将近兩年的彭嘉衡回到中國，被分配到“中美混合聯隊”，在第五大隊17中隊擔任飛行員，駐防湖南芷江機場。在繁忙的芷江機場，經常能看到彭嘉衡忙碌的身影，他駕駛着當時最先進的野馬式戰鬥機，先後執行作戰任務64次。每一次飛行，彭嘉衡都把它當作是最後的飛行。
1944年12月18日上午，美國陸軍第20航空隊所屬的84架B-29重型轟炸機，從中國成都機場隆隆起飛，在陳納德的70架“飛虎”戰機掩護下，直奔侵華日軍在華中地區最大的空軍基地漢口機場而來。頓時，武漢上空，濃煙滾滾，一片火海，大量日軍軍需物資被燒毀，包括漢口機場在内的許多重要軍事設施遭到毀滅性打擊。
在随後的一個多月裡，“飛虎隊”戰機持續飛抵武漢上空，尋找打擊目标。有一天，彭嘉衡和戰友們再次奉命前來武漢，轟炸長江江面上的日軍軍艦。
抗戰勝利後，彭嘉衡榮獲美國政府頒發的“航空獎章”和“優異飛行十字勳章”。2010年8月22日，一代“華僑飛鷹”彭嘉衡在北京病逝。這位89歲的老人在彌留之際，說出了他的人生感言：我非常坦然地面對疾病的襲擊，回想人生，我對得起我們可愛的祖國和人民，我努力奮鬥過了。