第二十四章平型關大捷
9月中旬，閻錫山要求八路軍幫助防守平型關，阻止日軍南進。周恩來、彭德懷同意了閻的要求。23日，八路軍總部命令第一一五師側擊向平型關前進的日軍。
當天，聶榮臻率部趕到上寨，與林彪帶領的第一梯隊會合了。在上寨師部門口的土場上，聶榮臻和林彪各自端着飯碗，蹲在地上邊吃飯邊交談。聶榮臻講了第二梯隊行軍的情況，并急切地詢問前線的敵情。林彪告訴聶榮臻，國民黨第六集團軍原來要求第一一五師增援靈丘正面作戰，為此，他親自乘軍用卡車到距日軍僅5公裡的靈丘城，偵察敵情，了解友軍情況，還看了平型關一帶的地形。今天，接到總部命令，在平型關側擊日軍。現在，友軍不戰自退，紛紛撤至乎型關以南，靈丘城今天己告失守。閻錫山來電說，日軍将于近日大舉進攻平型關。林彪提出，可以考慮利用平型關以北險要的地形打一仗。
飯後，林彪在油燈下攤開地圖，同師參謀長周昆、作戰科長王秉璋把平型關周圍的地形和初步的作戰設想逐一作了說明，征詢聶榮臻的意見：這一仗打不打？
聶榮臻考慮到，當前日寇氣焰嚣張，友軍銳氣盡失，這一仗，事關軍威民心，非同小可。在洛川會議上，他雖然擁護毛澤東基本的遊擊戰的方針，但還有不放松有利條件下的運動戰這一條。因此，他果斷地說：“打！為什麼不打呢？利用這麼好的地形，居高臨下，伏擊氣焰驕縱的敵人，這是很便宜的事嘛。現在不是打不打的問題，而是要在與日本侵略軍的第一次交鋒中，打出八路軍的威風來，給全國人民的抗日情緒來一個振奮！”{ewcMVIMAGE,MVIMAGE, !12300580_0170_1.bmp}上寨的夜，寒風刺骨。在平型關側翼山地打一個大仗的部署，就這樣決定下來，并電告了八路軍總部。國民黨軍隊方面信誓旦旦地表示要協同作戰。
擔任平型關正面防禦任務的閻錫山部隊，還主動将8個團以上兵力的“平型關出擊計劃”，交給了一一五師，以示“精誠合作”。
9月24日，一一五師在上寨鎮小學校的上坪上召開了營以上幹部戰鬥動員大會。
在幹部會上，林彪宣布了作戰部署：獨立團、騎兵營繞到平型關東北截斷敵人交通線，阻止敵人增援；以三四三旅兩個團為主攻，三四四旅一個團到平型關北面斷敵退路，一個團作師的預備隊。攻擊部隊全部在平型關東側山地設伏，準備給敵人以猛烈打擊。
聶榮臻進行了政治動員，強調了為什麼要打這一仗，為什麼必須打好這一仗的問題。他的語氣是堅定有力的：這一仗必須打勝！在“恐日脖和“亡國論”到處流行的時候，黨中央和全國人民都在盼望着八路軍出師後的第一個捷報。中華民族正在經曆着巨大的考驗，我們共産黨人一定要擔當起救國救民的重任！聶榮臻又向團、營幹部們強調，他們面對的是武器精良、訓練有素的日軍第五師團。闆垣征四郎中将指揮的第五師團武士道精神很強，在日軍中頗有名氣。等待他們的，将是一場惡戰，必須作好充分的準備。
與會的團、營幹部，都是從長征路上走過來的鋼鐵好漢，聽了作戰部署和政治動員，群情激憤，恨不得立即殺上戰場，與日本強盜決一死戰。
開完會，林彪、聶榮臻又組織與會幹部進行了現場勘察。聶榮臻爬上滿目秋色的山梁，但見群山之上，婉蜒着古老雄峻的内長城，平型關座落在群山之間。這一帶山勢不高，但是山連山，峰接峰，利于部隊隐蔽。聶榮臻看到，從平型關山口至靈丘縣東河南鎮，是一條由東北向西南伸展的狹窄溝道，地勢最險要的是溝道中段，長約10多公裡，溝深10到100多米不等。這條峽谷古道寬不過三五米，僅容一輛卡車單行，古道兩側，是刀削似的危岩絕壁，再上面是比較平緩的溝岸。在這裡埋下伏兵，不愁消滅不了進入伏擊圈的日軍。
察看地形歸來，林彪告訴聶榮臻，據偵察員報告，日軍已經進至蔡家峪以東地區，有于明日進攻平型關的可能。他們把情況又作了一番詳細的研究，随後用電話下達了出擊的命令：三四三旅本晚24對出發，進入距敵預計經過的汽車路僅二三裡地的白崖台一線設伏，三四四旅随後開進。
當天晚上，一一五師主力部隊從上寨、下關趕到離平型關30餘裡的冉莊一帶，隐蔽集結，進行戰鬥準備，待機殲敵。天不作美，突然下起了罕見的暴雨，氣溫驟降，秋寒襲人。林彪、聶榮臻的作戰決心毫不動搖：不能贻誤來之不易的良好戰機，就是天上下刀子也得出擊！午夜，部隊冒雨向預定地域進發。戰士們既無雨衣，又無鬥笠，隻得任憑狂瀉的暴雨濕透征衣。在風雨交加中，隊伍沿着山間小徑和泥濘的山溝穿行。随暴雨接瞳而至的，是懾人心魄的山洪。戰士們隻得把槍和子彈挂在脖于上，手拉手或拽着馬尾巴從齊腰甚至齊胸深的急流中趟過去。大家的手腳都凍僵了，牙齒敲得咯咯響。
作為指揮員，聶榮臻心裡系着全師幹部戰士的安危，密切地關注着部隊與山洪搏鬥的情況。陳光的三四三旅走在前面，兩個團都平安地越過一道激流，走在後面的徐海東的三四四旅隻過去了一個多團，剩下的人馬卻被越來越洶湧的山洪擋祝有幾個戰士殺敵心切，急幹涉過急流，被兇狂的山洪沖走，不幸遇難。
聶榮臻與林彪商量，已經過河的三四四旅一個多團按預定方案使用，沒有過河的部隊不再強渡，以免不必要的犧牲。林彪同意這個意見。
1937年9月25日，聶榮臻在平型關東側一個不引人注目的山頭上，和林彪一起指揮了威震中外的平型關大戰。
雨過天晴，曙色初露。部隊經過一夜風雨行軍，按預定時間趕到了目的地。聶榮臻站在指揮陣地上，舉起望遠鏡，縱觀由平型關至東河南鎮那條5公裡長的溝道，但見溝道裡空無一人，兩側的山崖上，凋零的樹木在秋風裡瑟瑟發抖，枯黃的草叢上，雨珠閃着寒光。他知道，就在溝側潮濕冰冷的草木深處，正埋伏着幾千顆憤怒的心。
在十裡長溝埋伏的，是由楊得志、陳正湘率領的六八五團和由李天佑、楊勇率領的六八六團。徐海東的三四四旅六八七團，奉命隐蔽地穿過溝道通路，占領了東河南以北的高地，以便切斷敵人後路。六八八團停止了強渡，作為師預備隊暫未開入戰地。
楊成武的獨立團和劉雲彪的騎兵營已分别向平型關東北和以東開進，配合主力作戰。
林彪單腿跪在聶榮臻身旁的草地上，也在用望遠鏡觀察設伏的陣地和溝道通路。他倆看到部隊隐蔽得不露一絲破綻，完全與山巒草木融合在一起，不由得滿意地相視一笑。站在一旁的蘇靜不失時機地舉起照相機，拍攝了這兩位于型關戰鬥的組織者和指揮者在前沿陣地指揮的照片。
抓緊戰前的空隙時間，林彪和聶榮臻對前來受領任務的六八五、六八六兩個團的領導人講明敵情：日軍前梯隊有兒十輛卡車載着敵兵已于拂曉前通過老爺廟、關溝，估計已抵達國民黨軍隊防守的山下。由靈丘開進的敵第二梯隊現在正經蔡家峪、小寨，向老爺廟前進。六八六團負責消滅老爺廟至蔡家峪一線之敵。六八五團待六八六團打響後，即向進入伏擊圈的敵人沖擊。
兩個團配合，從首尾兩端夾擊敵人。聶榮臻還簡明扼要地強調了一下戰場注意事項。兩個團的指揮員便疾速地返回陣地。大戰一觸即發。激戰前的戰場，出奇地平靜。中國有句成語，叫“清君入甕”。日軍要進至平型關前，必走這條十裡長溝，而這幫兇狠暴戾、不可一世的強盜隻要落入這個有幾千伏兵的“巨甕”，等待他們的将是滅頂之災！
上午7時許，日軍闆垣師團第二十一旅團的辎重和後衛部隊進入了伏擊圈。100多輛汽車載着日本兵和軍用物資率先開道，200多輛騾馬大車拉着九二式步兵炮、炮彈和給養跟随其後，壓陣的是騎着高頭大洋馬的騎兵。日本兵腳穿皮鞋，頭戴鋼盔，身穿黃呢大衣，毫無戰鬥準備。山溝裡，汽車的馬達聲，馬蹄的得得聲，大車的轱辘聲，響成一片。聶榮臻從望遠鏡裡清楚地看到那些日本軍官神态驕橫，麻痹到了極點，連兩側的警戒都不放，他們錯誤地認為中國軍隊都是像他們遇見的那些國民黨軍隊一樣，一觸即潰，做夢也沒想到有一支從天而降的八路軍隊伍在此嚴陣以待。
伏擊部隊的報告同時彙集到師部：敵軍已經全部進入伏擊圈，光溝道裡就擠滿了1000多名敵人。林彪和聶榮臻立即下達了攻擊命令。頓時，沉默的群山怒吼了！滿貯深仇大恨的槍彈和迫擊炮彈帶着嘯音飛向敵群，手榴彈雨點般地飛進溝道，炸得日本侵略軍鬼哭狼嚎，血肉橫飛。日軍汽車撞汽車，人擠人，馬狂奔，指揮系統一下子就被打亂了。
“敵人很頑固呵！”聶榮臻發現日軍正利用汽車作掩護，進行頑抗，并且組織兵力搶占有利地形，連忙跟林彪商量說：“這塊肥肉塊大，不好一口吃掉，得分而食之。”
林彪回答說：“是這樣。部隊得沖下溝道公路，将敵人切成幾段，分段吃掉它！”他們果斷命令部隊出擊，殺入敵陣地，并指令六八六團團長李天佑派出一個營，沖過公路，搶占在設伏前因怕暴露目标而來不及占領的老爺廟制高點，以便兩面夾擊敵人。
山谷間驟然響起激昂的沖鋒号聲和驚雷般的沖殺聲。八路軍勇土呐喊着向敵人撲去，同敵人展開了白刃肉搏戰。戰鬥進行得異常慘烈。聶榮臻透過望遠鏡看見那群經過武士道訓練的日軍雖然失去指揮，被分隔開來，仍然利用汽車和溝坎，進行頑抗。八路軍幹部戰士前仆後繼，以更加猛烈的攻勢對付頑固到極點的敵人，連傷員也與敵軍傷兵扭打在一起，互相用牙齒咬，用拳頭打。六八六團副團長楊勇在激戰中負了傷，仍繼續指揮部隊作戰。六八五團一連連長曾賢生，帶領戰士們沖入敵群，在肉搏中壯烈犧牲。清理戰場時，人們發現有位戰士與敵人拼刺刀時，雙方的刀同時刺入對方的胸膛，一齊倒在血泊中。由于敵人的刺刀長，八路軍的刺刀短，這位無名的戰土定是迎着敵人的刺刀将敵刺死的。{ewcMVIMAGE,MVIMAGE, !12300580_0175_1.bmp}經過一番激戰，老爺廟制高點等有利地形全被八路軍占領。
中午時分，被堵截在辛莊、老爺廟、小寨村一線山谷中的1000多名日軍全部被殲滅。八路軍繳獲步槍1000餘支，機槍20多挺，擊毀汽車100多輛，馬車200多輛。闆垣組織的增援部隊被獨立團和騎兵營阻擊在靈丘以北和以東地區，獨立團還在靈丘與涞源之間的腰站，擊斃了增援的日軍300餘名。
從另一路進攻平型關的日軍驚恐萬狀，向原定為國民黨閻錫山部隊阻擊陣地的東跑池方向突圍。奇怪的是，原先表示要以8個團以上的兵力出擊的國民黨閻錫山部隊，始終袖手旁觀，按兵不動。林彪和聶榮臻曾派人前去聯絡，請他們協同作戰，但他們仍然隔岸觀火，無動于衷。林彪和聶榮臻遂令部分部隊打掃戰場，其餘部隊乘勝向東跑池之敵發起攻擊。
血戰後的十裡長溝，日軍人仰馬翻，屍體狼藉。燃燒的汽車，遺棄的武器，散落的文件、作戰地圖、寫有“武運長久”的日本軍旗及各種罐頭食品，滿地皆是。聶榮臻走下山谷察看，發現了一個很嚴重的問題：八路軍部隊對日軍的武士道精神估計不足。幹部戰士們仍然用國内戰争時期對待白軍的辦法來對待日軍，以為日軍被擊潰之後一聽到“繳槍不殺，優待俘虜”的喊話就會舉手投降，其實不然，反而吃了虧。有的戰士去背日軍的重傷兵，被一口咬掉耳朵；有的戰士為躺在地上的日軍包紮傷口，反被開槍打死。八路軍因此付出了血的代價，教訓是極其深刻的。在激戰和打掃戰場中犧牲的200多人，大多是經過長征的老戰士。聶榮臻為他們的犧牲痛惜不已。他當即向打掃戰場的部隊下達了緊急指示：對于頑抗到底的敵人，堅決消滅！
突然，從離聶榮臻不遠的一個山洞裡傳出幾聲沉悶的槍聲，警衛員阮壽賢急忙拉着聶榮臻閃到隐蔽處。原來，一個日本兵鑽進了山洞，不但不投降，還向外打冷槍。幾個戰士朝洞裡射擊，總也打不着他。聶榮臻氣憤地說：“丢手榴彈，炸死他！”随着一顆手榴彈在洞内爆炸，山洞裡終于沉默了。
聽說八路軍打了大勝仗，附近的老百姓歡天喜地，都自動跑來幫助搬戰利品。日軍的百餘輛汽車和車上運載的摩托車都是嶄新的，可是八路軍無人會駕駛，聶榮臻隻好以極為惋惜的心情命令部隊将其燒毀。至于繳獲的大量武器彈藥、軍需用品和戰馬大車都全部運走了。從日軍的機密文件和作戰地圖上，聶榮臻發現，與一一五師血戰半日而敗北的，原來是以武士道精神著稱的闆垣師團的二十一旅團。
八路軍忍着饑渴和惡戰之後的極度疲勞，撲向準備從東跑池突圍的敵人，占領了東跑池北面和南面的制高點，使國民黨軍隊陣地前的日軍面臨被殲滅的命運。二三千名日軍多次反撲，均被擊潰。在這關鍵時刻，作為友軍的國民黨軍隊理應合力圍殲敵人，然而他們卻躲在其陣地裡，始終不露面，使八路軍與日軍形成對峙。更令人憤慨的是，黃昏之後，國民黨軍隊竟主動放棄了平型關西北面的制高點團城口。林彪和聶榮臻考慮到部隊已十分疲勞，敵人大隊援兵将至，遂令部隊撤出戰鬥，立即轉移。
首戰平型關，威名天下揚！平型關大捷，震驚中外。這是八路軍出師華北前線的首戰，也是中國抗戰以來打的第一個大勝仗。在“抗戰必亡”的謬論甚嚣塵上之時，這一仗一下子就粉碎了“日本皇軍不可戰勝”的神話，打出了中華民族的志氣，提高了共産黨和八路軍的聲威，大大增強了全國人民抗戰的決心和信心。而它在軍事上的重要意義是，部分地破壞了日軍的作戰計劃，遲滞了日軍的進攻，使慌亂敗退的國民黨軍隊得到喘息的機會，戰線漸趨穩定。聶榮臻對這次大捷留下了難以磨滅的印象。1987年，他年事已高，還欣然命筆，感慨賦詩：“集師上寨運良籌，敢舉烽煙解國憂，潇潇夜雨洗兵馬，殷殷熱血固金瓯。東渡黃河第一戰，威掃敵倭青史流。常撫皓首憶舊事，夜眺燕北幾春秋！”①部隊從平型關下來之後，即往五台方向轉移。戰士們雖然疲憊至極，心情卻異常興奮。他們穿着繳獲來的日軍衣服和皮鞋，扛着嶄新的日本三八大蓋槍，一個個神采飛揚。行軍途中小憩，聶榮臻與戰士們圍坐在一起，品嘗着日本罐頭、餅幹等戰利品，談笑風生。
山西五台城邊，有個風景秀麗的小山村――河東村，成了一一五師師部的所在地。聶榮臻住在小學教員王希禹的家中。鄉親們知道八路軍旗開得勝，紛紛趕來慰問。聶榮臻笑臉相迎，熱情接待，向大家介紹了平型關大捷的戰鬥經過和輝煌戰果，極大地鼓舞了五台人民。
八路軍前方總部就住在離河東村不遠的南茹村。聶榮臻與林彪一起趕到南茹村，向總部彙報平型關大戰的情況。朱德興奮地拉着他們的手說：“你們打得好，打得好啊！出師第一仗就擊破了‘皇軍’不可戰勝的神話，‘恐日帛和‘亡國論’都是錯誤的。”9月26日，毛澤東緻電朱德、彭德懷：“慶祝我軍的第一個勝利。”同時指出：八路軍要“向恒山山脈及其東、西、北三方向突擊，展開敵人側面遊擊戰争的計劃，暫時當無執行的條件，要待敵人更深入，後方更空虛時才能執行。”9月30日，林彪、聶榮臻緻電毛澤東、朱德、彭德懷，總結平型關戰鬥獲勝的主要原因是：集中使用兵力和采取了突然襲擊的作戰方式①。
①林彪、聶榮臻給“朱彭并告毛主席”的電報，1937年9月30日。原件存中央檔案館。