第十六章出席遵義會議
突破第四道封鎖線以後，一軍團到了廣西資源縣油榨坪。路上，當聶榮臻登上越城嶺的峰巅時，舉目西望，呵！一層山接一層山，像大海的波濤，一浪一浪地鋪向天際，西斜的夕陽給一眼望不到邊的群山鍍上了一層耀眼的金黃色，讓人真有一種置身于海邊的感覺。他不禁驚歎了一聲：呵呀，怎麼這麼多的山呀！自己的家鄉也有山，江西也有山，可是都比不上這裡的山海。
在以後的一段時日裡，他是在擔架上度過的。由于過九峰山時腳被刺破感染化膿，經過血戰湘江以後，就再也無法走路騎馬了。如今鑽進山裡，就在一個壯族老鄉家裡，由戴濟民醫生為他開了刀。他躺在擔架上，有時和部隊一起，有時在中央縱隊。那擔架是用兩根竹竿作骨架，中間結上繩網，他躺在裡邊，不是上山，就是下山，難得走那麼一點點直路。天上的雲朵在他的眼裡晃蕩着，看着看着，他便迷迷糊糊地睡着了。但更多的時間，他在焦心地思索着，思索着勝利和失敗的經驗教訓，思索着紅軍今後的命運。在這段行軍中，聶榮臻有機會與紅軍總政治部主任王稼祥在一起。
王稼祥在第四次反”圍剿”後被敵機炸傷，傷口未愈，一直在擔架上随隊長征。聶榮臻初到蘇區時擔任總政治部副主任，與王稼祥一起共事。王稼祥雖與王明、博古是莫斯科的同窗，但他來蘇區較早，有與毛澤東合作的經曆。他從切身經驗體會到毛澤東戰略戰術的正确。因此，在甯都會議上他不同意排斥毛澤東。現在，他與聶榮臻不約而同地思索着同一個問題。白天晚上，兩副擔架或前或後，或左或右，時常在一起。他們很少有機會做這樣的長談，全都向對方敞開了心扉。
聶榮臻說：“事實證明，博古、李德等人不行，必須改組領導。”
王稼祥說：“應該讓毛澤東同志出來領導。”
聶榮臻說：“完全贊成。我也有這個想法。而這個問題勢必要在高級會議上才能解決。”①他們談了很多很多。這一段行軍，他們是沒齒難忘的。在壯族的茅屋裡，在荒無人煙的山嶺上，他們遙對星空，推心置腹，商讨着拯救全黨全軍的大事。
王稼祥在後來召開的遵義會議上是有特殊功勳的。陳毅曾經把他比做楚漢相争中的韓信：在楚則楚勝，歸漢則漢興。王稼祥是從“左”的桎梏中掙脫出來的，他說話更有說服力。聶榮臻在“文化大革命”中還特意提到擔架上傾心相談那段經曆，談到王稼祥不可磨滅的功勳。1971年“九・一三”事件之後，9月27日聶榮臻在中央召開的老同志座談會上發言說：“王稼祥那個時候的确是擁護（毛）主席的。”聶榮臻的談話，使王稼祥在“文化大革命”危難之中深受感動，十年動亂結束後王稼祥還專程登門向聶榮臻緻意。
12月10日，紅一軍團二師五團攻占通道。紅軍在通道休息了一天，繼續西進，目标還是企圖去湘西與紅二、六軍團會合。敵人在中央紅軍渡過湘江後，已在湘西陳兵幾十萬，布置好了又一個口袋，正等着紅軍往裡鑽。在通道會議上，毛澤東提出放棄與紅二、六軍團會師的計劃，西入貴州創造新的根據地的意見。多數人同意毛澤東的意見，但他沒能說服博古、李德等人。
12月14日軍委電令紅二、六軍團向湘西北發展，接應中央紅軍。
①《聶榮臻回憶錄》，解放軍出版社1986年3月第2版，第243頁。
離開通道城以後，聶榮臻歸隊了，仍舊坐在擔架上。他不放心部隊。在新的進軍中，一軍團走右翼，進入貴州境内。12月15日，林、聶指揮六團與三團搶占貴州黎平，敵王家烈部一個團望風披靡。
12月18日，中央在黎平召開了政治局會議。經過毛澤東的努力說服，許多人改變了觀點，同意了毛澤東的正确意見。中共中央政治局作出了關于西進烏江、在川黔邊建立新根據地的決定。這樣，就使敵人在湘西集結重兵，陰謀圍殲中央紅軍的計劃落空。
中央政治局在黎平開會時，紅一軍團繼續前進。12月18日，在往劍河前進的途中，林、聶接到軍委的電報，說中央有新的戰略方針，不久，收到了政治局黎平會議的決定。紅一軍團集合師以上幹部，由聶榮臻傳達這個決定。
從此，紅軍改變進軍方向，不再往敵人布置好了的口袋裡鑽，而是向遵義挺進。
去遵義，要先渡烏江。紅一軍團奉命突破烏江天險。
在爾後的行動中，二師由軍委直接指揮，取道江界河渡口；一師由林、聶率領，取道回龍場渡口。
12月底，紅一師進抵回龍場渡口。新年到了，倘若在往年，總要舉行聯歡，而今年過年，林、聶給指戰員們出了個題目：如何完成突破烏江，拿下遵義，叫大家讨論。
這時，貴州軍閥王家烈妄圖憑借烏江天險，阻攔紅軍于烏江南岸。在紅軍後面，國民黨軍吳奇偉、周渾元兩個縱隊已尾追進入貴州，到達黃平、施秉、鎮遠一帶。迅速強渡烏江，成了紅軍的緊迫任務。
聶榮臻由人擡到江邊隐蔽地點，和林彪一起組織幹部看地形。
1935年1月1日，白茫茫的雲氣籠罩着水流湍急的烏江，籠罩着兩岸的竹林，風在山谷中呼嘯。一師一團組織火力壓制對岸敵人，指揮8名勇士乘竹筏偷渡，沒有成功，以後趁夜幕從水勢較緩的地方強渡，成功了。先渡江的勇士掩護全師及紅九軍團，至1月4日全部渡過了烏江。
1月2日，在軍委先遣隊隊長張雲逸指揮下，二師四團在江界河渡口也強渡成功，并架起了俘橋，掩護軍委縱隊和紅五軍團部隊由此渡過烏江。
1月6日，紅三軍團在茶山關渡口渡過烏江。
同一天，二師六團在總參謀長劉伯承的指揮下向遵義進軍。六團先殲滅城外1個營的敵軍，然後化裝成敵人出現在城下，詐開城門，幾乎是兵不血刃占領了遵義，3個團的黔軍潰逃。次日淩晨，二師全師進入遵義。
遵義城披着金燦燦的霞光，迎接它的客人。聶榮臻陪同總參謀長劉伯承進了城門。硝煙剛剛熄滅，有些店鋪就開始營業了，櫃台上擺着桔子、蛋糕、雲煙、茅台酒。近一個時期老在人煙稀少的山中行軍，乍一走進貴州第二大城市，他們确實有耳目一新的感覺。
劉伯承、聶榮臻來到二師師部。這支攻克遵義的部隊正在解背包，準備休息。
“眼下還不能休息。”劉伯承參謀長說。“需要立即派出部隊追擊從遵義逃出的黔軍3個團，占領婁山關、桐梓，以屏障遵義。”
經與二師領導人商量，決定把這個任務交給四團。
當劉伯承向四團團長耿飚和政委楊成武交待任務時，耿、楊面帶難色。
聶榮臻知道，他們覺得部隊的思想工作難做。他理解他們的難處。指戰員們一路過封鎖線，鑽連綿的大山，進入這樣的城市，多想吃頓飽飯，飽飽眼福，可是進了城屁股還沒坐熱又得出發。聶榮臻對楊成武說：“你是政委，要向同志們說清楚，任務緊急，不能在遵義停留。早飯也不能在這裡吃，到路上去吃，完成任務後，再争取時間好好休息。”
耿、楊二人思想通了。經過做思想工作，他們集合起隊伍出發了。
在危機面前，在困難面前，靠什麼鼓舞士氣？唯一的方法就是做思想政治工作，使他們明白奮鬥的目标并為之赴湯蹈火。聶榮臻從切身經驗裡深深地體會到這一點。
1月15日至17日，中共中央政治局在遵義召開了擴大會議。
會議是在王家烈部第二師師長柏輝章的一座豪華的住宅裡召開的。這是一所二層柱廊式的灰磚建築，屋檐略微突出，二層上有帶頂篷的走廊，四周有圍牆，外院是青磚地，房子旁邊有一株古槐。會場設在樓上一間長方形的客廳裡。紅木地闆和門窗，天花闆上吊着一盞煤油燈，中間放着一張長方形的桌子，20把椅子擺成了一個半圓形，因為天冷，地闆上還燒着一盆炭火。
參加會議的人，除了政治局委員和候補委員毛澤東、周恩來、王稼祥、張聞天、朱德、劉少奇、陳雲、博古、鄧發、凱豐以外，還有劉伯承、李富春、彭德懷、楊尚昆、李卓然、鄧小平、聶榮臻和林彪。李德也列席了會議，伍修權為他作翻譯。在會議召開之前，經過了相當時間的醞釀。毛澤東在中央領導集團中做了不少工作，使一些人思想通了。周恩來、王稼祥對開好遵義會議起了關鍵作用。30多年後，在“文化大革命”中，毛澤東說在遵義會議上王稼祥投了“關鍵的一票”。
會議由博古作主報告。他首先談了第五次反“圍剿”，對戰争的失利強調了客觀原因。周恩來作副報告。第三個發言的是張聞天。接着發言的是毛澤東，他批評了博古、李德等人錯誤的軍事路線。王稼祥站起來發言支持毛澤東。會上大多數人擁護毛澤東出來領導。
聶榮臻在發言中，對李德進行的尖銳批評，伍修權至今仍然記憶猶新。
李德連每門炮的位置以及哨兵設在哪裡等具體部署都瞎指揮，讓聶榮臻很惱火。
與會者隻有政治局候補委員、共青團書記凱豐支持博古和李德。他承認博古、李德确實犯了錯誤，但不同意解除他們的職務。會前和會中，凱豐三番五次找聶榮臻談話，要他支持博古，被聶榮臻堅決拒絕。
聶榮臻從來不在大是大非面前搞折衷或者妥協。
關于爾後的行動方向，聶榮臻和劉伯承的發言都建議打過長江去，在川西北建立新的根據地。他們認為：四川條件比貴州要好得多。貴州人煙稀少，又毫無工作基礎，建立根據地實屬困難。而四川比較富裕，人又多又有第四方面軍的川陝根據地；四川軍閥搞得民不聊生，隻要發動群衆就能站穩腳跟，大有作為；且四川對外交通不便，當地軍閥有排外思想，蔣介石想往四川大量調兵不容易。會議接受了聶、劉的建議。後來因敵人堵截，張國焘又放棄了川陝根據地，這項建議未能實現。
會議增選毛澤東為中央政治局常委。會後，在常委分工上，由洛甫（張聞天）代替博古主持中央的日常工作。在行軍途中又由毛澤東、周恩來、王稼祥3人組成軍事領導小組，負責指揮軍隊。
遵義會議是中國共産黨革命史上具有最偉大意義的一次會議，是一個偉大的曆史轉折。從此，實際上确立了毛澤東在全黨全軍的領導地位。
遵義會議進行了3天。追兵在即，會議精神來不及向部隊傳達。1月19日，滾滾鐵流又向前奔騰而去。