第十五章血戰湘江
中央紅軍突破第三道封鎖線時，蔣介石已判明紅軍西進的戰略企圖，他玩了個新花樣，任命何鍵為追剿軍總司令，下令何鍵同薛嶽和周渾元會合，誘惑并消滅紅軍于湘江之畔。薛嶽和周渾元正率領蔣介石的嫡系部隊尾追紅軍。這樣，何鍵就轄有16個師約30萬兵力。蔣介石還命令廣西和廣東軍閥部隊共9個師，協助把紅軍攔截在湘江的全州、興安和灌陽地區予以殲滅。
蔣介石的這個部署是很費一番心思的，讓地方軍閥來統一指揮他的嫡系部隊還是頭一次。所以，何鍵在湘江之戰上是很賣力氣的。
11月14日，何鍵下令：第一路劉建緒約4個師由郴縣直插黃沙河、全州；第二路薛嶽5個師由茶陵、衡陽插零陵，這兩路是堵截紅軍去湘西；第三路周渾元4個師，第四路李雲傑2個師在紅軍後面追擊；第五路李韫珩1個師在紅軍南側，配合粵軍行動，粵軍4個師在粵湘桂邊截擊紅軍。桂軍5個師已先期占領全州、灌陽、興安等地。
擺在紅軍面前的是一場生死攸關的嚴重決戰！
過了第三道封鎖線後，紅一軍團與紅三軍團還将是在前面開路。
11月20日，林、聶命令二師長途奔襲占領道縣，阻止零陵的薛嶽部隊向道縣前進。道縣位于潇水西岸，是一個大渡口，通往湘江的咽喉要地，必須在第二天早晨拿下來。
二師師長陳光和政委劉亞樓把搶占道縣的任務交給了四團、五團。四團正面攻擊，五團迂回。四團和五團接到命令時，離道縣還有100多公裡路。
他們經一晝夜急行軍，于22日拂曉時刻趕到了道縣敵人的鼻子底下。
部隊組織了精幹的奪船小組，在晨霧掩護下，凫水過河，從河對岸奪得船隻，搭起浮橋，迅速搶占東北兩門。這時，二團從潇水上遊過河。他們完全控制了道縣，搶在薛嶽部隊的前面占領了咽喉要地。
再往前便是洶湧的湘江了。
國民黨軍的20個師正在縮小包圍圈。
湘江對岸，有一條與它平行的桂黃公路，國民黨軍在湘江與桂黃公路之間的丘陵地上修建了140多座碉堡。
11月25日前，出現了一個對紅軍十分有利的契機：桂系軍閥白崇禧害怕紅軍奪取桂林，突然将扼守湘江北岸全州、興安一線的桂軍撤防。而湖南軍閥何鍵也怕紅軍深入湘南，不願湘軍主力前往接防。這樣，湘江防線便出現一個缺口。雖然中革軍委11月25日下達了搶渡湘江的命令，但仍為壇壇罐罐所拖累，行動遲緩，喪失了這個稍縱即逝的良機。
林、聶率領二師從道縣向湘江前進，留下一師守住潇水西岸，等待後衛部隊紅五軍團。27日，一軍團先頭部隊先從左翼渡過湘江，搶占了界首到腳山鋪之間的渡河點。28日，紅三軍團先頭部隊渡過湘江，一軍團把界首移交給紅三軍團。29日，一軍團大部隊也渡過湘江，拟前出搶占右翼要點全州。
搶占全州，晚了一步。偵察科長劉忠帶領便衣偵察隊在主力行動之前，來到全州城下時，還是一座空城，而五團趕到時湘軍劉建緒的部隊已搶先占領。紅軍首腦機關的遲緩，使部隊失去了很珍貴的時間。倘若五團先期占領全州，則可憑城據守，對紅軍有利，不緻在劉建緒的進攻面前那樣吃力。
林彪、聶榮臻站在一座小山上，觀察着即将展開一場惡戰的戰場：遠處，相隔8公裡是被敵人剛剛占領的全州。這是江邊唯一能夠設防的縣城，連接全州的桂黃公路，穿過他們所在山頭的腳下，往南延伸而去。一座座山嶺連成的丘陵線與這條公路成“十”字相交，交會點就是他們腳下的一個小村莊，名叫腳山鋪。在公路兩側，有幾個小山頭形成的兩公裡長的山嶺。東邊的黃帝嶺和西邊的懷中抱子嶺最高（标高300米），其餘山頭全都200來米，山上長着稀疏的小松林。從這一道山林到全州之間全是開闊地。他們決定，就利用這約4公裡長的山岡線作為軍團的阻擊陣地，并立即召集幹部看地形，先把二師部署在公路兩翼的山上。
這樣，紅一、三軍團就控制了界首至屏山渡之間30公裡地的湘江兩岸。
這一區域，有4處淺灘可以涉渡。中央縱隊也已于27日到達灌陽北的文市、桂岩一帶，距渡河點隻有80多公裡地，輕裝急進一晝夜可至，但中央縱隊仍舍不得丢掉壇壇罐罐，80公裡的行程競走了4天。為了這4天，紅軍廣大指戰員付出了慘重的代價！
左翼，白崇禧在判明紅軍意圖後，指揮他的5個師回過頭來，占領灌陽和興安。自11月27日起，紅三軍團在左翼與桂軍激戰幾天幾夜。
右翼， 29日，劉建緒以其4個師的兵力從全州傾巢出動，向紅二師腳山鋪陣地進攻。雙方激戰正酣時，紅一師渡過湘江，部隊疲勞極了，但林、聶為了完成掩護紅軍渡江的任務，不得不命令他們立即投入戰鬥。
南北兩翼的敵人企圖占領一、三軍團已經控制的30公裡寬的走廊，封閉包圍圈。
30日，紅一軍團展開了全面阻擊。一師二、三兩團阻擊，一團作預備隊；二師四、五兩團阻擊，六團作預備隊。敵人前鋒是十六、十九兩個師，拂曉即對尖峰嶺和美女梳頭嶺進行第一次沖鋒，被擊退，立即又組織第二次沖鋒。
後來随着沖鋒次數的增多，敵人的兵力越來越多，在10幾架飛機掩護下攻勢越來越猛。戰至下午，一師米花山防線被突破，接着又失去美女梳頭嶺，隻剩下懷中抱子嶺，入夜敵人迂回進攻，一師向西南水頭、夏壁田一線退守。
二師五團尖峰嶺陣地失守，五團政委易蕩平負重傷，為了不當俘虜，他用警衛員的槍對着自己的頭顱摳動了扳機。二師主力為了守住黃帝嶺，與敵人展開了一場驚天動地的厮殺。四團政委楊成武負重傷。夜色悄悄地來到硝煙彌漫屍橫遍野的戰場上，為了避免遭敵包圍，二師也後撤了。一、二兩師又于湘江西岸構成了第二道阻擊陣地。
紅一、三軍團從兩翼艱苦阻擊，他們承受着很大的壓力，且戰且退，紅軍賴以西進的走廊越來越窄。可是，紅軍首腦機關過江的行動仍十分遲緩。
30日入夜，紅一軍團軍團部在腳山鋪南面的一個小山上布置了指揮所。
四周的槍聲不像白天那樣激烈了，但還是不時地響着，顯得十分凄厲。紅一、三軍團指戰員為掩護紅軍搶渡湘江，幾天來人不解甲，馬不卸鞍，連日苦戰，已經十分疲勞。可此時此刻人人都擔心黨中央、中革軍委和後續部隊的安全，無法入睡。對着搖曳的馬燈，聶榮臻和林彪、左權冷靜地分析着當前的形勢，探讨了幾個小時之後，決定給中革軍委拍發一份電報。
朱主席：
我軍如向城步前進，則必須經大埠頭，此去大埠頭，須經白沙鋪或經鹹水圩。由腳山鋪到白沙鋪隻二十裡，沿途為寬廣之起伏樹林，敵能展開大的兵力，頗易接近我們，我火力難發揚，正面又太寬，如敵人明日以優勢猛進，我軍在目前訓練裝備狀況下，難有占領固守的絕對把握。軍委須将湘水以東各軍，星夜兼程過河。一、二師明日繼續抗敵。
報務員就在旁邊，立即發出嘀嘀嗒嗒的響聲。發報聲打破了深夜的沉靜。
槍聲暫歇之後，發報聲顯得那樣響，那樣有力，一聲聲敲擊在聶榮臻、林彪和所有在場人的心頭。
報發出去了，他們焦急地等待着。
聶榮臻翹首東望。東邊，由于矮樹林的遮擋，看不到湘江，但卻聽得到從遠方傳來一陣陣的槍炮聲。五軍團的指戰員在阻擊敵人。他想象着渡口的情形。渡口，紅軍生命之所系，牽動着所有指戰員的心。
12月1日1時半，收到了中革軍委主席朱德的電令：“一軍團全部在原地域有消滅全州之敵由朱塘鋪沿公路向西南前進部隊的任務。無論如何，要将汽車路向西之前進諸道路，保持在我們手中。”
3點30分，中共中央、中革軍委、紅軍總政治部聯名發來了電報：一日戰鬥，關系我野戰軍全部西進，勝利可開辟今後的發展前途，遲則我野戰軍将被敵層層切斷。我一、三軍團首長及其政治部，應連夜派遣政工員，分入到各連隊去進行戰鬥鼓動。要動員全體指戰員認識今日作戰的意義。
我們不為勝利者，即為戰敗者，勝負關全局，人人要奮起作戰的最高勇氣，不顧一切犧牲，克服疲憊現象，以堅決的突擊，執行進攻與消滅敵人的任務，保證軍委一号一時半作戰命令全部實現，打退敵人占領的地方，消滅敵人進攻部隊，開辟西進的道路，保證我野戰軍全部突過封鎖線應是今日作戰的基本口号。望高舉着勝利的旗幟，向着火線上去。
其他電報多是以軍委主席的名義下達，而這份電報，卻用了最高權力機關聯合的名義，其份量可想而知了。
在紅一軍團的曆史上，還從來沒有發生過如此嚴峻的情況。一軍團與三軍團一起，肩負着全軍安危的命運。林彪、聶榮臻，政工人員，參謀人員，戰勤人員，全部為了黨中央的安全，為了紅軍的生存決心死戰。聶榮臻立即組織政工人員全部到連隊，提出明确的戰鬥口号：生死存亡在此一戰！
12月1日，戰鬥比前一天更趨激烈。10多公裡地的戰場上，炮聲隆隆，殺聲震天，到處部在拼殺。敵人攻擊三團陣地受挫，轉攻一、二師結合部。
結合部被敵軍突破，二師被迫後撤。
近午，聶榮臻得悉中央縱隊已經渡過湘江并越過桂黃公路。他和幾個軍團領導人都為之舒了一口氣。保住了黨中央，就是保住了革命，損失再大，有黨中央在，革命就有希望。湘江邊，槍炮聲更加激烈。顯然，敵人正對未過江的紅軍實施攻擊。
林、聶命令一，二師交叉掩護，邊打邊撤。
此時，軍團指揮所本身已經變成了前線，因為敵人正在側面迂回，下決心把窄窄的一道走廊切斷，與粵軍會合。作為高級指揮員，林彪和聶榮臻都有一個共同的特點，臨危不亂。他們冷靜地觀察着瘋狂的敵軍，适時地給部隊下達後撤的命令。他們沒注意到，敵人已經插到他們的腳下。警衛員邱文熙突然報告：“敵人爬上來了！”聶榮臻忙問：“你看錯了吧？我們的部隊正在調動。”“沒錯，是敵人。”聶榮臻到前面一看，隻見黑壓壓的一片，正向山上爬，已經快到跟前了。聶榮臻并沒有驚慌，他首先想到的是指揮所後面的二師政治部。他叫警衛排長劉輝山下山，通知二師政治部趕快轉移。劉輝山向山下跑時，一顆子彈穿透了他的腳闆心。敵人已經快撲到跟前了，軍團指揮所匆忙後撤。軍團長、政治委員、參謀、警衛人員全都拿起了武器。盡管這個指揮機構領導着千軍萬馬，但它非常精幹，在硝煙和叢林的波濤裡，轉瞬之間便消逝了。但擺脫國民黨軍的飛機卻不容易。
飛機在他們頭上散發要紅軍投降的傳單。飛機貼着樹梢飛，投彈，掃射，連飛行員的身影、機翼上的字碼都清晰可辨。有的人停住腳仰望，臉上帶着驚懼。
“快走！敵人的飛機下不來，要注意的是地面的敵人！”聶榮臻督促着。
他的沉着給指戰員很大鼓舞。在渡口，部隊、機關，打亂了建制的零散人員、挑夫、減輕了負荷的辎重隊伍、擡着傷員的擔架隊、沒有人管的四散亂逃的戰馬等等全部擁擠在一起，一片混亂。有些部隊最終還是沒有過江，他們多是新成立的部隊，缺乏骨幹，缺少訓練，最終遭受了嚴重損失。三十四師以及八軍團被打散的部隊等，全沒有過江。在這裡，聶榮臻碰到中共中央的主要領導人博古。幾天的時間，博古蒼老了許多。他的眼睛失去那種熠熠生輝的眼神。他顯得那樣疲憊。在他旁邊站着李德。李德一直是神氣活現，動辄罵人的，但此時也是垂頭喪氣。有人向博古建議，按建制整理好隊伍，有秩序地一個單位一個單位地渡江。博古有氣無力地說：“現在還講什麼建制和單位，過一個算一個，能沖過幾個就算不錯了！”
飛機發出尖厲的呼嘯，向渡口轟炸，炸彈落在水裡，炸起幾丈高的水柱，兩側掩護的山頭上槍炮齊鳴。博古在湘江邊拿着手槍亂比劃，顯得手足無措。
聶榮臻攔住嚴肅地說：“你是領導者，怎麼能開這樣的玩笑！越是緊張時刻，越要冷靜，要敢于負責！”
越過湘江封鎖線的紅軍部隊，終于進入三千界一帶的大山。進山有一個很窄的隘口，名叫梅子沖，各支部隊都往口子上擠。聶榮臻下了馬，站在口子邊上，就像一個執勤的交通警，指揮部隊有計劃地通過。他兩手習慣地叉着腰，指揮着望不到頭的長龍從他身邊走過。
羅炳輝和蔡樹藩帶着九軍團上來了，眼看部隊将要在隘口上發生“擠車”現象。聶榮臻向羅、蔡說明，九軍團需要稍稍繞路，走另一個口子。羅、蔡高高興興地帶着部隊繞道而去，避免了混亂。
八軍團政治部主任羅榮桓上來了。聶榮臻和羅榮桓是老戰友了。他一眼就看出，羅榮桓心情十分沉重，因為八軍團的部隊被敵人切斷了。聶榮臻安慰羅榮桓說：“現在過來多少算多少，先安置宿營。”
黃昏，在紅軍匆匆行進的腳步聲中降臨了。聶榮臻還站在那裡。天漸漸黑了，北邊的湘軍停止了攻擊南邊的桂軍也停止了攻擊。聶榮臻仍在等待着後續部隊。第二天，當他得悉少共國際師還沒有過江，便和林彪商量，派出一支部隊重渡湘江，去接應少共師。少共師是新部隊，在這樣嚴重的關頭十分需要老部隊的援助。他們終于把少共國際師接過了湘江。
湘江一戰，紅軍損失慘重。這時，紅軍由出征時的8.6萬人銳減至3萬餘人。它宣告了“左”傾冒險主義路線的破産，同時也為革命的轉折提供了契機。