第八章在順直省委
去中共順直省委工作的還有賀昌和陳複。賀昌是書記，聶榮臻任省委常委兼組織部長，陳複任省委常委兼宣傳部長。順直省委書記張慕陶有托派嫌疑，中央決定用調動工作的方法将他調離。聶榮臻先于賀昌和陳複到了天津。
聶榮臻夫婦住在馬場道豐雲路15号，位于日租界。這裡住有3家房客。
房東在銀行裡工作，房東太太就住在聶榮臻家的隔壁。聶榮臻的公開身份是報社記者。這個報館是不存在的，房東也從不刨根問底。他們在天津時間雖然短暫，但對住處的印象是很深的。其間，正值張瑞華懷孕，頭暈得厲害，得到房東太太的照顧，關系處得極好。正是因為關系處得好，在他們離開以後省委舍不得放棄這個點，結果時間久了露出破綻，住進去的陳複從這裡被捕。全國解放後，張瑞華到天津重訪故地，那個豐雲路已湮沒無聞，好心的房東也不知去向了。
“順直”是個老名字。順直省委領導黨的工作範圍包括北平、天津、河北、山西、察哈爾、熱河、綏遠等地。聶榮臻到後不久，順直省委改為中共中央北方局。賀、聶、陳到天津後，很快完成了省委工作的交接，張慕陶調回中央，經審查定為托派，被開除黨籍。抗日戰争時期他投奔閻錫山，後來在陝南被胡宗南槍斃。
聶榮臻在順直省委主要是指導各地黨組織的工作，同時也從事工運和兵運工作。
當時，中共天津市委書記彭真被捕關押在天津獄中，新的省委組織了對彭真的營救工作。籌措了一些錢給彭真送去，解決了些困難。那時天津一帶是閻錫山的勢力範圍，統治還不像國民黨那樣嚴。
4月中旬，聶榮臻去唐山開灤煤礦開展工作。臨行前，他對妻子說：“有事，我出去兩天。”
聶榮臻去唐山是搞工人運動，并布置“五・一”節的行動，有可能的話也做一下兵運工作。唐山的特務監視比北平、天津要松些，但開展活動也很困難。唐山當時是煤都，白天工人下礦井或在工廠做工，吃飯時才可以和工人混在一起，談話做工作。工人上班後，他就到茶館，花幾角錢喝茶。他住在一個單身工人家裡。這個工人是共産黨員，人稱“老劉”，他倆同睡在一條小上炕上。初春的冀東夜間還很冷，老劉一早起來，好心地往竈裡加些煤，因通風不好，聶榮臻中了煤氣。他迷迷糊糊地從炕上滾落到地上，爬到門前，把門打開，才避免了一次災難。
他的行動很快引起了敵人的注意。一次吃飯時，一個工人悄悄地告訴他：敵人發覺你了，還是躲躲好。唐山兵運工作的情況還沒有來得及了解，好在工運工作部署已經告一段落，他便返回天津。在唐山他隻呆了幾天時間。
“被人發覺了，很危險，幾乎回不來了！”見到妻子時他這樣說。直到這個時候，張瑞華才知道他去了唐山。
後來賀昌也到了唐山，也很快被敵人發現。為了逃避敵人，他躲到運貨的火車車廂裡，拉回天津。
在聶榮臻離開的幾天中，張瑞華妊娠反應十分厲害。一天她到樓下洗衣服，和房東太太說着說着話就暈倒了。房東太太把她扶進房間。那兩天，她完全靠着房東太太照顧。
聶榮臻對妻子十分體貼。一次他們到商店去，張瑞華突然感到頭暈，靠在門上，聶榮臻見狀立即叫了輛黃包車，一起回到住所。事隔幾十年，張瑞華對當時的情景依然記憶猶新。那是飽含着甜蜜的回憶。
4月下旬，聶榮臻去北平，布置“五・一”節撒傳單。
這是聶榮臻第一次進北平。街頭迎面刮來古都春季特有的風沙，整個天空灰蒙蒙的。大街上走着騾馬，甚至還有駱駝，到處都是灰塵。北平給他留下了破舊陰暗的印象。
他先住進一家旅館，憲兵查得很緊，隻好找關系住進北京大學。
北平有個憲兵三團，是很厲害的，殺了很多人。敵人搞連環保，整條街要互相保證，出了事情整條街的人都要負責，所以搞得很緊張。聶榮臻在北平期間發生了這樣一件事。北平市委書記胡錫奎寫了“五・一”傳單稿，送往秘密印刷所準備印刷，不料走錯了門，一敲門，人家不認識，以為他是小偷。當時共産黨人穿着都很随便。那家人把他抓住，送到警察局。警察局關了他一夜，第二天也沒有搜他，打了一頓，叫他走了，傳單還帶在身上。聶榮臻見到他，對他說：“你算是走運，糊裡糊塗進去，又糊裡糊塗出來！”
聶榮臻住在北大學生宿舍簡陋的平房裡，與學生們同睡火炕，在沙灘小吃店就餐。與學生們一起吃、住，既安全又自由。
他看到學生們的情緒比較低落，了解到有些人被捕過，有的黨員借故不參加活動，這是革命處在低潮時的群衆情緒。“左”傾盲動主義領導者就是不認識這個現實，不顧組織暴露和流血犧牲的危險，一味地發動示威、遊行、貼标語、撒傳單，表示共産黨力量的存在。通過在學生中的觀察，更增強了聶榮臻對“左”傾盲動主義的反感。他晚年回憶起這段曆史，心情仍不能平靜。他感慨地說：“原來黨的基礎很好，上海各地的基礎很好，就是那樣搞來搞去，幾乎等于零了。一直到抗戰，才慢慢地恢複起來。使白區工作損失最大的首先是盲動主義。不顧現實的可能性，一味蠻幹，就是為了‘擴大政治影響’。”
這次李立三布置的“五・一”節遊行，最後還是取消了。
聶榮臻在順直省委工作了4個月，5月初即奉命調到上海。為了安全，借口到外地辦事，買了張火車包廂票，悄悄離開天津。張瑞華在天津留到5月中旬。因為平時同房東和鄰居的關系融洽，年輕的和年老的太太們都要到火車站為張瑞華送行。可是，怎麼送呢？她向房東說的去向是河南，說回老家，那是個托詞。一送，就會把秘密洩露了。她婉言謝絕了，提個箱子，獨自一人到了火車站。