第五章初到大别山
第一節粉碎三次“會剿”
徐向前穿過敵人層層關卡，機智地擺脫掉一次次盤查，于1929年春，從九龍乘船到達上海。
上海，對于徐向前來說，已是舊遊之地。1924年春，他抱着投身國民革命的理想，從山西千裡迢迢來到這裡報考廣州黃埔軍校。那時，他的心情是多麼激動而愉快！然而5年後的今天，當他再次踏上這塊土地的時候，心情卻是那樣沉重。這5年間，中國的革命形勢發生了巨大變化，徐向前飽經了大革命的風風雨雨。他親嘗了廣州起義失敗的痛苦，經曆了東江地區一年多艱苦的遊擊戰争的磨煉。雖然是痛苦多于歡樂，失敗多于成功，然而，從鬥争中，他一天天成熟起來。
到上海後，徐向前住進了地下黨的“交通”為他安排的住處，很少上街。
暮春三月的龍華桃花，四月初八的靜安寺廟會，還有那城隍廟、先施公司、永安公司等，他都無心思去遊逛。他急切地等候着黨的指示。
5月的一天，地下黨的“交通”告訴徐向前，中央軍委的一位負責人要和他談話。徐向前聽到這個消息，既高興又緊張。他不知道，要見他的是誰，又會分配給他什麼任務？要讓他談談東江鬥争的情況嗎？
從何談起呢？經過這一年多的武裝鬥争，他感到教訓很多，對許多問題，特别是對東江地區的鬥争，是有一些想法，他想，同中央負責同志見了面，好好陳述一番自己的意見。他想要求黨中央再派他去搞軍事工作。他認為現在不抓武裝不行，和敵死拼硬戰也不行，要有一套新的辦法。
一天，徐向前正在住處看書。一個穿長袍、着布鞋的商人模樣的人來找他，這個人是誰，沒見過，不認識，也不敢問，因為在白區十分強調遵守保密紀律。按照規定的聯絡暗号，他們兩人接上了頭，來人機警地看了一下四周，進門後把門關好，便開門見山地對徐向前說：“聽說你急于要求工作，想做什麼？”
徐向前說：“什麼工作都行，最好還是叫我去搞軍事工作。”
“那好，我們想到一塊去了。”那人笑笑說，“最近，中央接到鄂東北特委的報告，那裡的紅三十一師師長吳光浩在最近一次戰鬥中犧牲了，他們正缺軍事幹部，中央軍委研究了他們的要求，準備讓你去大别山搞軍事工作。
你有什麼意見嗎？“
徐向前毫不猶豫地說：“沒有意見，服從組織的決定。”
來人聽了點了點頭說：“好，你準備一下走吧，這次同你一起去的，還有兩個同志，一個叫何玉琳，是鄂東北特委派來彙報工作的，他對鄂東北的情況比較熟，在路上你們可以再深談，另一個叫桂步蟾，黃埔軍校第一期畢業生，你可能會認識，他也是去那裡工作的。出發時間再通知你。”
談話簡短，卻給徐向前留下了深刻的印象。徐向前後來得知，來人就是中央軍委書記楊殷。
楊殷是廣州起義的領導人之一，廣東中山縣人，1892年出生，1922年冬加入中國共産黨。第一次國内革命戰争時期，曾任中共廣東省委委員，領導過省港大罷工。在中共第六次代表大會上被選為中央委員、政治局候補委員。這次，徐向前同他是第一次見面，也是最後一次見面。徐向前離開上海不久，由于叛徒白鑫出賣，楊殷8月24日在上海被捕，30日被國民黨反動派殺害于龍華，時年37歲。
6月初，徐向前同桂步蟾、何玉琳一起，裝扮成商人模樣，從上海乘船到武漢，然後改乘汽車，經黃陂，在靠山店附近下車，沿着山間小道，進入鄂東北根據地。
在這一帶，何玉琳人熟路熟，一路上沒有遇到什麼麻煩。他給徐向前詳細介紹了鄂東北根據地和紅三十一師的情況，講了黃麻起義的經過和紅軍在木蘭山地區活動的情況。在經過高橋區的時候，何玉琳還指着西南的一座高山說：那是木蘭山。天氣好的時候，站在山上可以看到武漢。
鄂東北根據地位于鄂、豫兩省邊界，鄰近皖西，戰略地位極為重要。早在1927年春，這一地區的黃安、麻城就分别成立了中共縣委，領導了農民運動，建立了縣農民自衛軍。第一次國内革命戰争失敗後，兩縣縣委與省委失去了聯系。九月初，黃安縣委派鄭位三等到武漢找到了中共長江局機關，長江局書記羅亦農向他們傳達了“八七”會議精神，要他們立即回黃安組織武裝起義。10月間，中共湖北省委先後派王志仁、吳光浩等一批政治、軍事幹部到黃安，成立了以王志仁為書記的中共鄂東特委，統一領導黃、麻兩縣的武裝起義。11月14日，黃、麻兩縣起義部隊和數萬農民，一舉攻克黃安縣城，迅速消滅了反動武裝，建立了黃安農民政府，曹學楷當選為政府主席。
這是鄂、豫、皖邊界地區的第一個工農政權。起義後建立了中國工農革命軍鄂東軍。潘忠汝、吳光浩任正、副總指揮，戴克敏任黨代表。12月5日夜，國民黨反動派派一個師襲擊黃安縣城。鄂東軍400多人突出重圍後，隻剩下72人和50多支長、短槍。縣委書記王志仁，總指揮潘忠汝等壯烈犧牲。這支革命武裝在吳光浩、曹學楷、戴克敏的領導下，轉移到黃陂木蘭山堅持遊擊戰争，改編為中國工農革命軍第七軍。1923年4月，工農革命軍重返黃、麻地區，開始在鄂豫邊界實行工農武裝割據。7月，工農革命軍第七軍又改編為中國工農紅軍第十一軍第三十一師。十月組成由王秀松任書記的鄂東特委。1929年4月，鄂東特委召開黃安、麻城、黃陂、孝感四縣縣委和紅三十一師黨委聯席會議，改組鄂東特委為鄂東北特委，徐朋人為書記。這時，鄂豫邊界割據已發展到縱80裡、橫130裡的區域，邊界地區的武裝鬥争、政權建設和土地革命已結合起來，初步形成了鄂豫邊武裝割據的局面。正當鄂豫邊根據地日益鞏固和擴大的時候，1929年5月6日立夏節這一天，在豫東南爆發的商南起義也取得了成功。由于商城縣委遭到破壞，1929年2月，豫東南特委同鄂東特委舉行聯席會議，決定商南黨組織由鄂東特委領導。鄂東特委曾先後派徐子清、徐其虛等到商城幫助工作，成立了中共鄂豫邊特别區委，由徐子清任書記。這次起義就是在鄂豫特别區委領導下進行的。5月9日，起義武裝于斑竹園宣布成立中國工農紅軍第三十二師，周維炯任師長，漆德偉任副師長，徐其虛任黨代表，全師100餘人，槍30餘支，開始了創建豫東南革命根據地的鬥争。
這就是徐向前踏上鄂東北根據地之前，這一地區革命鬥争曲折發展的大緻情況。
在黃安以北的箭廠河，徐向前見到了鄂東北特委書記徐朋人。徐朋人說：“特委已決定你和桂步蟾都去三十一師工作”。徐向前說：“我人生地不熟，往後特委的同志要多幫助。”
徐朋人說：“吳光浩同志犧牲的消息，特委還沒有向部隊和群衆宣布。
你到三十一師，名義上是副師長、副司令，要擔負起全師的軍事領導工作。“
吳光浩是湖北黃陂縣人，黃埔軍校第四期學生，1926年加入中國共産黨。
1927年參加領導鄂南武裝起義、著名的黃麻起義。曾擔任麻城縣農民自衛軍大隊長，鄂東軍副總指揮，工農革命軍第七軍和工農紅軍第十一軍軍長，是鄂豫邊紅軍的創建人之一。他在鄂豫邊軍民中享有很高的威信，為怕影響部隊和群衆的情緒，所以才對他的不幸犧牲暫時保密。
徐向前不知道該如何接替這個職務。他懷着一種不安的心情，來到了紅三十一師。
紅三十一師這時号稱4個團，其實是4個大隊，不足1個營的兵力，共300多人。師黨代表戴克敏，參謀長曹學楷，政治部主任陳定候，都是當地幹部。一隊隊長晏仲平，黨代表王樹聲；二隊隊長廖榮坤，黨代表江竹溪（後為桂步蟾）；三隊隊長倪志亮，黨代表吳先籌（後為江竹溪）；四隊隊長林柱中，黨代表鄭行瑞。原來的隊幹部中，隻有倪志亮是中央派來的。幹部和隊員都很年輕，每隊五、六十人，四、五十條槍。部隊陸續擴大，有些新兵隻能拿着大刀、長矛。
徐向前面對這樣一個師，身邊既無參謀，又無助手，人地兩生，如何帶兵，如何指揮部隊打勝仗，是一個極大的難題。他利用一切機會熟悉幹部，掌握各方面的情況。他很尊重當地幹部，絕不以黨中央派來的幹部自居，在工作上，特委分配做什麼，就做什麼，出了問題，主動承擔責任，從不埋怨别人。他處處事事以身作則，很快就取得了當地幹部和群衆的信任。徐向前回顧初到大别山的那些日子，說：“我那時能夠站得住腳，很重要的一條，就是能帶着部隊打仗。我在黃埔軍校，學了些軍事知識，在海陸豐作戰，積累了一些遊擊戰的經驗，有用處。帶着大家打遊擊，不斷取得勝利，沒吃過大虧。另一條，腳踏實地，埋頭苦幹，不指手劃腳，評頭品足。”①“新官上任三把火”。徐向前到達鄂豫邊不久，就碰上了敵人燒向紅軍的“三把火”。
第一次，是“羅李會剿”。
羅霖，本是廣西桂系軍閥的一個将領，1929年4月，蔣介石與桂系軍閥混戰，羅霖見桂系失敗，就投靠了蔣介石，被任命為獨立第四師師長。羅霖為讨蔣介石的歡心，主動請求“剿滅”鄂東北的紅軍遊擊隊。蔣介石前段時間因忙于軍閥混戰，無暇顧此。現在羅霖主動求戰，即令河南的土匪武裝李克邦暫編第二旅，配合羅霖“會剿”鄂東北紅軍。
6月，敵人主力羅霖獨立第四師的兩個團，由黃陂、黃安出發，向北進犯；駐潢川、光山的李克邦暫編第二旅的一個營及光山反動民團紅槍會五、六千人，向南進犯；駐麻城的夏鬥寅十三師補充團和黃土崗一帶地主武裝也出動配合，全力壓向紅軍根據地的腹心地帶紫雲山和乘馬崗地區。這時紅三十一師有3個大隊分散在外打遊擊，在根據地内隻有兩個大隊，100多人槍。徐向前決定“避強擊弱”，先率領部隊和敵人兜圈子。
7月初，北面較弱的一路李克邦部及紅槍會數千人進占柴山堡、白沙關地區。徐向前指揮紅三十一師兩個大隊，在當地手持刀矛棍棒的群衆的配合下，發起反擊，接連五戰，斃敵營長以下百餘人，活捉和處決了紅槍會頭目戴五爺，餘衆潰散，不敢再戰。與此同時，七裡、紫雲、乘馬、順河等區群衆和赤衛隊也對敵羅霖部及夏鬥寅師補充團展開了廣泛襲擾活動，使敵軍食不飽、睡不甯，疲困不堪，沒過兩日，就退回河口、七裡坪、黃安、麻城等①徐向前：《曆史的回顧》。解放軍出版社1988年第一版，第78頁。
據點。所謂的“羅李會剿”，就這樣破産了。
第二次是“鄂豫會剿”。
8月間，蔣介石又令劉峙組織鄂豫兩省的一部分兵力，加上反動民團，對豫東南和鄂豫邊兩塊根據地同時發起進攻。
徐向前根據第一次反“會剿”的經驗，建議特委仍然采取“與敵周旋、避強擊弱”的作戰方針。8月10日，敵首先向豫東南根據地進攻。紅三十二師迅速轉移到外線，使敵撲空。14日，敵向鄂豫邊根據地發動大規模進攻。
為避敵鋒芒，保存實力，待機破敵，徐向前率紅三十一師，在赤衛隊的配合下，予敵以打擊後，迅速跳到外線，向麻城北部轉移，調動敵人。到了八字門，同紅三十二師會合。在這裡，徐向前第一次見到三十二師的領導人周維炯，肖方等。過去有一段時間，商城地委同鄂東北特委發生矛盾，造成互不信任，一度關系搞得很緊張。這次兩師會合，徐向前十分注意團結，做了很多工作，使地方和部隊在那一帶相互配合得很好。
敵人發現紅軍主力在麻城以北、光山以南，于是，部署新的合圍，南北夾擊，投入豫東南的部隊，也向西進擊。紅三十二師趁機返回根據地，紅三十一師也跳出包圍圈甩開敵主力南下，先後消滅了一些民團武裝。9月下旬，敵人被迫收兵，“會剿”又告破産。
第三次是“徐夏會剿”。
駐河南信陽的敵徐源泉四十八師從北向南，駐湖北境内的敵夏鬥寅十三師由南而北，向鄂豫邊根據地發起新的圍攻，企圖将徐向前率領的紅三十一師殲滅于天台山地區。
徐向前不與敵硬拼，遂兵分兩路，利用敵人的空隙，跳出包圍圈，轉移到敵後。敵人圍殲紅軍三十一師的企圖遂告落空。
正當對敵情不大明了的時候，徐向前接到地方黨組織送來情報，說南路有一股敵人約四五百人，正在撤退。徐向前将信将疑，立即和黨代表、參謀研究。由于接連取得勝利，幾個人頭腦都熱起來。大家分析了敵我情況，認為此時敵我兵力對比差不多，天台山地區山高勢險，地形對我有利，群衆條件也比較好，可以在這裡打它一個伏擊。于是決定在敵人必經的天台山鐵子崗一帶設伏。
傍晚，戰鬥打響後，徐向前發現情況不對，敵人兵力不是四五百人，而是一兩千人，黑壓壓的一大片，在機槍、炮火的掩護下，向紅軍發起了猛烈的攻擊。此時，要撤退已來不及了。徐向前決定組織交叉掩護撤退，部隊紛紛後撤。到天黑，隻剩下他和附近的幾個戰士在堅持戰鬥了。敵人已攻到寨子下面。眼看不能再堅持了。這時徐向前由于扭傷了腳，行動己很困難，隻好鑽進一片樹林，隐蔽下來。幸好廖榮坤帶了幾個人及時趕到，才把他接應出去。這一仗，情況不準，口張得太大，部隊遭受了一些損失，和徐向前一起來皖豫邊根據地的二隊黨代表桂步蟾也犧牲了。
部隊收攏後，徐向前召集各隊幹部開會，總結經驗教訓。他和黨代表戴克敏争着承擔責任，使幹部們内心都感到安慰。會上決定，部隊相對集中，以大隊為單位，分路遊擊，發動群衆，相機襲擊敵人。這時，馮玉祥發動了反蔣戰争，蔣介石慌忙調兵應戰。經過短暫休整的紅三十一師，趁敵向平漢線撤退，兵分3路向外出擊，先後在長嶺崗、柿子樹店、姚家集、河口鎮等地，消滅和擊潰敵4個民團，繳槍百餘支。黃陂六指店駐有國民黨正規軍1個連，懾于紅軍聲威，經過争取瓦解，全部投誠。紅三十一師發展到700多人，600餘槍支。
與此同時，皖西六安、霍山地區的農民群衆在六安中心縣委的領導下，連續發動了西鎮起義，七鄰彎與流波瞳起義，徐集民團起義以及桃源河起義。
這些起義的遊擊隊于1930年1月勝利會師，組成了中國工農紅軍第十一軍第三十三師，開創了皖西的武裝割據局面。
“徐夏會剿”終成泡影。
1929年9月，為統一鄂豫邊、豫東南兩根據地的領導，中共中央決定将黃安、麻城、黃陂、羅田、黃岡、商城、光山、羅山八縣劃為鄂豫邊特區，成立鄂豫邊特委。11月間，中共鄂豫邊第一次黨代表大會在光山南部胡子石召開，大會選舉徐朋人、王平章、徐寶珊、周純全、詹才芳、徐向前等14人組成中共鄂豫邊特别區委員會，徐朋人任書記，徐向前負責兵運。大會通過了政治任務、軍事問題、群衆運動、教育宣傳問題、共青團和青年運動等9個決議案。根據代表大會的決定，12月27日在光山南部的吳家村召開了鄂豫邊第一次工農兵代表大會。到會代表共72人，徐向前以紅軍代表的身份出席了大會。大會選舉曹學楷、徐向前等22人組成邊區最高的政權機關――革命委員會，曹學楷任主席兼外交委員會主席，徐向前當選為軍事委員會主席。
這次大會，通過了《鄂豫邊革命委員會政綱》、《鄂豫邊革命委員會土地政綱實施細則》，發表了《告邊區民衆書》、《告紅軍書》和《慰問紅軍家屬書》。
這兩次大會作出的決議，是對中共“六大”決議的進一步貫徹，是鄂豫邊革命根據地兩年多的武裝鬥争經驗總結，也是鄂豫邊革命鬥争發展的一個裡程碑。
在鄂豫邊第一次黨代表大會上，徐向前、戴克敏、曹學楷共同起草了《軍事問題決議案》。系統地總結了鄂豫邊紅軍的組織領導、任務，紅軍與赤衛隊及群衆團體的關系，紅軍的整理、擴大與士兵教育，紅軍的遊擊戰術等項内容。《決議案》明确規定紅軍的主要任務是：（1）發動和幫助白色區域内的民衆的各種鬥争；（2）堅決實行土地革命；（3）奪取反動武裝；（4）保障和擴大蘇維埃區域。
《決議案》進一步強調了黨對紅軍的絕對領導和政治工作的地位，規定士兵委員會的作用和職權是：“造成紅軍内部的民主精神，幫助政治部訓練士兵，督促士兵做宣傳群衆、組織群衆等工作”，并提出改良士兵生活的建議。對于政治工作，要求加強士兵的階級意識和土地革命的教育。提高士兵進行宣傳、組織群衆的能力，“組織士兵俱樂部和消費合作社”，“加強士兵的識字運動”，提高士兵的政治文化水平。在軍事訓練方面，要“養成嚴格的軍紀，加強遊擊戰争的戰術訓練，加強連、排、班長的指揮能力和士兵的軍事技術”。
《決議案》規定，赤衛隊編為總隊、大隊、中隊和分隊，并區分為脫産的常備隊和不脫産的預備隊兩種。明确赤衛隊的任務，提出提高赤衛隊的作戰能力和軍事素質，強調加強赤衛隊的政治與軍事訓練。并且要求，蘇維埃區域人民在40歲以下16歲以上者，須盡量武裝，以擴大預備隊，并為常備隊不斷輸送新的血液。
對于紅軍的遊擊戰術，《決議案》規定了七條原則：（一）集中作戰，分散遊擊；（二）紅軍作戰盡量号召群衆參加；（三）敵情不明不與作戰；（四）敵進我退，敵退我進；（五）對敵采取跑圈的形式；（六）對遠距離的敵人，先動員群衆擾亂敵人，次采取突擊的方式；（七）敵人如有堅固防禦工事，不與作戰。
這七條遊擊戰術原則，是鄂豫邊無數革命先烈流血犧牲的寶貴經驗的總結，也包含有徐向前在東江堅持遊擊戰争的經驗。按徐向前的話說，“這些戰術是形勢逼出來的”。1958年11月21日。徐向前與豫鄂皖三省黨史調查人員談話時曾說：那時部隊基本上是采取遊擊戰術。我和戴克敏、曹學楷也總結了一些經驗，如“決議案”上寫的。戴克敏還寫了“八會”（會跑、打、集、散、進、退、知、疑）。這些都是實在的道理。敵進我退，既然打不赢，當然隻好退；敵退我進，既然要發展，當然要進攻；硬打不行，就要誘敵打埋伏。這些都是在實際鬥争中産生。當時遊擊隊就是采取這些辦法來對付敵人。這些戰術是形勢逼出來的。否則就不能生存，不能發展，不能打勝仗。
第二節三戰三捷三擴編
1930年初，中央巡視員郭述申在鄂東北、豫東南巡視工作後，回到上海向黨中央負責人周恩來彙報了三省邊界地區的情況。不久，周恩來召集郭述申、許繼慎和熊受暄開會。周恩來講了當時的政治形勢，指出湖北、河南、安徽三省邊界地區的重要戰略地位；宣布了中央關于統一鄂豫皖三省邊區黨的領導，建立鄂豫皖邊區特委，統一鄂豫皖三省邊區紅軍的軍事指揮，建立中國工農紅軍第一軍軍部的決定。4月，郭述申到黃安，在箭廠河召開鄂豫邊區特委和紅軍領導幹部會議，宣布了黨中央的決定：成立鄂豫邊區特委，以郭述申為書記；紅三十一、三十二、三十三師合編為紅一軍，許繼慎任軍長，徐向前任副軍長、曹大駿任政治委員，熊受喧任政治部主任。
會後，部隊即進行了改編。建立了紅一軍軍部，三十一、三十二、三十三3個師分别整編為一、二、三師。由徐向前兼任紅一師師長，戴克敏任政治委員。還由原三十二師一部及地方武裝組成了獨立旅。紅一師800餘人，二師600餘人，三師及獨立旅各300餘人。全軍共2100人。紅一軍還成立了歸中央軍委直接領導的前敵委員會。中央指定曹大駿任書記，委員包括軍長、政委及各師師長。紅一軍與省委和特委發生橫的關系，重大行動由特委和紅一軍前敵委員會聯席會議決定。
5月，蔣介石同閻錫山、馮玉祥之間開始了醞釀已久、規模空前的軍閥戰争，雙方投入前方作戰的兵力共達100萬人以上，後方頓形空虛。這種形勢，為革命力量的發展提供了有利的時機。中共黨内以李立三為代表的“左”
傾錯誤卻在這時惡性地發展起來了。
紅一軍成立後，前委決定軍長許繼慎率軍部去商南、皖西向二、三師傳達中央和特委的決定，整編隊伍；徐向前帶紅一師向平漢路出擊。這時，積極貫徹“立三路線”的“長江總行動委員會”給鄂豫皖邊區的任務是：迅速發動武漢周圍的地方起義，配合“以武漢為中心的全國總暴動”，切斷平漢路，以進逼武漢，并準備聯合紅二軍和紅六軍進攻武漢。徐向前和紅一軍領導人雖然實行了向平漢路的出擊，但始終沒有準備執行進攻武漢的指示。6月，徐向前率紅一師西出平漢路，首先襲占了楊家寨車站。那是6月中旬的一個晚上，徐向前率領部隊從二郎店出發，突然奔襲楊家寨。這裡駐着郭汝棟的第二十軍兩個連，睡夢中全部被殲。有的敵人被活捉時，還以為是做夢。
直到紅軍發給他兩塊錢的路費，讓他回家去，才完全清醒過來，連聲道謝，說紅軍是“天兵天将”。這次夜襲，繳槍100多支。使一批新入伍的徒手兵，一下子有了鋼槍。幹部、戰士個個喜笑顔開。戰後，一師移駐黃柴販，将後方赤衛軍補來的300多人及數十名俘虜兵編人紅軍，将紅一師的5個大隊擴編為3個支隊，轄12個大隊，另加1個師直特務大隊，全師共1200餘人。6月26日，郭汝棟從廣水派出1個團，進至楊平口以南的鄭家店；從花園派出另一個團，進至小河溪，挾憤而來，聲言要為被殲的兩個連報仇。新來的敵人大都是吸鴉片煙的“雙槍兵”，加上後援不繼，是個好打的孤立之敵。
徐向前決定采取誘敵、伏擊的戰術，在楊平口附近消滅來犯的敵人。29日拂曉，各部隊按時到達指定位置。一支隊在左翼山腳下埋伏，二、三支隊集結在山上，都作好了戰鬥準備。等到中午，還沒見敵人動靜，有些人以為敵人不會來了。徐向前仍叫大家耐心等待。中午剛過，突然發現敵人尖兵，緊接着兩路敵人經楊平口向東走來。中午的驕陽，熱氣陣陣襲人。這兩路敵人不象行軍打仗的樣子，有的解開衣服，有的倒背槍支，拖着疲憊的步伐。一步一步地進入紅一師伏擊地區。徐向前看到敵已進入伏擊圈内，一聲令下，一支隊的指戰員一躍而起，迅猛地沖擊，二、三支隊也從山嶺上壓下去。頓時槍聲四起，殺聲震天，打得川軍郭汝棟這支“雙槍兵”四下亂竄，有的丢掉背包、煙槍紛紛向後跑，跑不動的跪在那裡繳槍求饒。紅一師戰士如虎入羊群，橫沖直撞；一面沖殺，一面展開火線喊話：“窮人不打窮人”，“繳槍不殺，發路費回家”。僅用兩個小時，敵人一個正規團1000餘人全部被殲。
楊平口伏擊，是徐向前任紅一軍副軍長兼一師師長後，指揮打的第一個大勝仗。戰後，紅一師重返黃柴販休整，進行第二次擴編。全師三個支隊擴編為3個團，每團兩個營，每營3個連，共1500餘人。
7月下旬，徐向前率紅一師一、三兩團及師直特務大隊，再次出擊平漢路。攻克郝家灣車站後，轉至青山口，得悉距該地40裡的花園鎮為新從武漢開來的敵錢大鈎部教導三師第五團駐守。該敵懼怕紅軍襲擊，白天挖壕，夜晚坐更，趕修工事。徐向前和黨代表戴克敏交換意見，認為花園的敵人雖然裝備較好，但屬于訓練部隊，戰鬥力較弱，紅軍經過楊平口、鄭家店戰鬥，士氣正旺，決定出敵不意，夜襲花園。
28日晚，部隊從青山口出發了。兩個月前，這支部隊隻有幾百人，短小精幹，那時說走就走，行動非常迅速、靈活。可現在，1000多人，人多槍多，裝備多，機關也大了。全師集合起來，用了近兩個小時。各級幹部又缺乏組織大部隊行軍的經驗，出發後走了10幾公裡，後衛就掉隊了。走在前的部隊隻好等待。及至進到花園車站東南15裡地區時，天已肢曉。徐向前心中十分焦急。失去了夜襲時機，還打不打呢？打吧，怕這支新部隊白天作戰受損失；不打吧，又覺得失去了一次大好的殲敵機會。他當即召集緊急會議進行磋商。
決心正不好下，這時地方黨來人說，昨夜鎮内敵倉庫着火，敵人為滅火折騰了大半夜，駐南街的敵八十三師留守連已撤走，敵人沒有特别的戒備。得知這個情況，徐向前和政委當機立斷：按原定部署――打！
天已黎明。部隊輕裝後，由師特務隊化裝成趕集的群衆，首先清除了敵人外圍的崗哨，随後，部隊主力分路跟進。早上5時，太陽剛剛露頭，紅軍主力突然從四面八方沖進花園街裡。這時敵人正在洗漱，當發現紅軍時，有的丢下臉盆去拿槍已經晚了。頓時敵人大亂，8挺重機槍一槍未打，就當了“
俘虜“。戰鬥不到3小時，大部分敵人被殲滅。隻剩下敵迫擊炮營在副團長的指揮下，依托李家祠堂的堅固建築物頑抗。徐向前命令在祠堂周圍堆積棉花、柴草，實行火攻。同時組織力量，展開政治攻勢。在軍事壓力和政治攻勢下，敵軍士兵紛紛嘩動，最後打死了敵副團長，繳械投降。
戰鬥結束後，戰士們扛着繳獲的武器彈藥物資，高興地走來。徐向前仔細地查看，忽然對走過來的戰士問道：“敵人的迫擊炮呢？”
“什麼迫擊炮？”
“就是剛才敵人用來打我們的炮，你們不知道哇？”他用手比劃着。
“那玩藝太重，我們沒有要。”一個戰士說。
徐向前忙說：“趕快去找回來！那炮找都找不到，你們還不要！”于是，戰士們趕忙跑回去，把5門迫擊炮扛了回來。
襲擊花園，又是一次出色的漂亮仗。這一仗全殲敵1個團1400餘人，繳獲重機槍8挺、迫擊炮5門、槍800餘支和大量物資、彈藥。戰後，徐向前率領紅一師轉移到小河溪地區，進行了第三次擴編。将原兩個團各由兩個營補充為3個營，還組建了一個機炮混成團。全師已達3000人。從此，鄂豫皖紅軍開始有了自己的炮兵。徐向前的威名，在紅軍内部，在敵人當中，廣泛傳開來。他指揮紅一師，在一個多月内，三戰三捷三擴編，打擊了敵人，壯大了自己，鼓舞了群衆。當地群衆曾編了歌謠，慶賀這些勝利：平漢遊擊五十天，三戰三捷三擴編，紅軍聲勢震武漢，革命烽火遍地燃。
8月22日，徐向前率紅一師在四姑墩與紅二師、紅三師會合。在此期間，許繼慎率領紅二、三師在皖西北一帶活動，曾連克英山、霍山、羅田等縣，取得了殲敵近3000人的重大勝利，打開了皖西北的局面，紅二師發展到1200多人，紅三師發展到400多人。從6月到8月，紅一軍的3個師分東西兩線出擊，連戰皆捷，先後共殲敵7000餘人，自身兵力擴展到5000餘人，增加了一倍以上，紅軍的裝備得到改善，軍事、政治、後勤工作都得到了進一步加強，戰術有了新發展，可以說，開始了從小規模的遊擊戰向較大規模運動戰的過渡。
9月，鄂豫皖特委在周家樓召開會議，傳達中央“關于争取一省數省首先勝利”的決議。中旬，紅一軍根據特委的指示從四姑墩出發，第三次西出平漢路，攻廣水、信陽未克。遂放棄在鐵路沿線活動的計劃，移師豫南的陡河鎮，将該地民團數百人消滅後，就地休整。
9月24日至28日，中共中央在上海召開六屆三中全會。會議在瞿秋白、周恩來主持下，指出李立三的錯誤，決定停止組織全國武裝起義和集中全國紅軍進攻中心城市的行動，恢複黨、團、工會的組織和經常工作，在中央結束了李立三“左”傾冒險主義的統治。但是，會議的精神傳達到鄂豫皖根據地時又過了一段時間。
10月上旬，根據前委的決定，許繼慎、徐向前率紅一軍克息縣，渡淮河，攻克光山、羅山縣城，重新向鄂豫邊區靠攏。
這一時期，紅軍三次出擊平漢路，積極向外發展，取得了不少勝利，但也受到立三路線的影響。徐向前回顧這段經曆時說：“從這個時期軍隊的行動路線上不難看出，我們是跳躍式地行動。這跳那跳，不是有陣地、有計劃、波浪式地向外發展。毛澤東同志在總結江西革命根據地的經驗時說，根據地的發展，要采取‘波浪式的推進政策’，很有道理。跳躍式的推進，不利于根據地的真正鞏固和擴大。我們打了那麼多勝仗，打開那麼多地方，因為不是波浪式地推進，地方工作、政權工作一下子跟不上去，部隊一走，一切都塌台，地盤又落到敵人手裡……這些，都是受立三路線影響的結果。”①紅一軍攻克光山後，召開了全軍的黨代表大會。會議檢查了前委的領導工作，并進行了改選。會議是在貫徹立三路線的“左”的錯誤思想下進行的。
徐向前率部出擊平漢路被批評為“作戰不力”，是“等待革命高潮到來”的“機會主義路線”。大會通過的政治任務、組織問題、宣傳問題等決議案，都是要求進一步貫徹立三路線。會議還作出決定，将3個師混編。關于部隊實行混編，在成立一軍時中央就指示了，隻是因為當時條件還不成熟而沒有實行。許繼慎、徐向前一直主張部隊早日混編，認為這對于打破地方觀念，使部隊相互學習，戰鬥力相對平衡具有重要意義。他們為此做過很多工作。
光山會議後，部隊進行整編，各師都召開了黨的活動分子會議，傳達黨代表大會的決議。紅一師由三個團合編為一、三兩個團，師長劉英，政治委①徐向前：《曆史的回顧》。解放軍出版社1988年第一版，第112―113頁。
員李榮桂；原紅二、三師合編為第二師，轄四、六兩團，師長孫永康，政治委員王培吾。除幹部交流外，一、二兩師各抽五個連對調。不久，又将軍屬獨立旅、黃麻補充營與皖西中央獨立一、二師合編為第一軍第三師，師長肖方。各級黨組織也健全起來。全軍共6000餘人。軍長許繼慎，政治委員兼政治部主任曹大駿，參謀長李昂茨。徐向前任副軍長，免兼一師師長職務。
11月上旬，夏鬥寅部向南部進犯，黃麻地區吃緊。經前委讨論，決定放棄光山、羅山，南下擊敵，并準備伺機向長江沿岸發展，打通與紅十五軍的聯系。紅十五軍活動于鄂東地區的蕲春、黃梅、廣濟一帶，原系紅八軍的四、五兩個縱隊。根據中央命令，10月改編為中國工農紅軍第十五軍，蔡申熙任軍長，陳奇任政治委員。
30日，紅一軍南下，一戰于黃陂的姚家集，二戰于黃安，因敵固守，兩個攻堅戰都沒有奏效。轉而以急行軍，突襲剛剛進駐謝店的夏鬥寅補充團的1個營，一舉全殲該敵，穩定了麻城的局勢。月底奔襲新洲，全殲郭汝棟的第二混成旅，繳獲大批軍用物資。戰後，主動撤離新洲。12月1日，紅一軍進駐但店，由中央派到鄂豫皖根據地任特委書記的曾中生派人向前委傳達了六屆三中全會精神。徐向前和前委領導人對三中全會糾正立三路線的決定完全擁護，決定放棄向長江沿岸和蕲、黃、廣發展的計劃，挺進皖西。
第三節活捉嶽維峻
1930年10月，蔣馮閻軍閥混戰剛剛結束，蔣介石便調兵遣将，對紅軍和革命根據地發動了第一次大規模的軍事“圍剿”。這次“圍剿”，以江西中央根據地為重點，調集了11個師又兩個旅，共10萬兵力，魯滌平為總司令，張輝瓒為前敵總指揮，兵分8路，采用“分進合擊”的戰術。對鄂豫皖根據地，則由武漢行營主任何成浚負責，并專設“鄂豫皖三省邊區綏靖督辦公署”，李鳴鐘為督辦，以便指揮收編的馮玉祥部隊，充當“圍剿”主力。
敵人“圍剿”鄂豫皖根據地的計劃是：第一步先造成“圓箍式”的包圍；第二步，主力突入根據地，占領集鎮，控制要道，尋找紅軍主力作戰；第三步，分區“清剿”。共投入7個師，4個旅，不下10萬人。
紅一軍11月間奔襲新洲，殲敵向前推進的一個旅，實際是揭開了反“圍剿”的序幕。接着奉命挺進商南、皖西擊敵。12月6日，紅一軍主力在商（城）
南同第三師會合。12月14日，攻克金家寨，打了反“圍剿”的第二仗，殲敵四十六師1個團和民團共千餘人，繳長短槍1000多支。16日，又連克麻埠、獨山等地。18日，經兩河口渡淠河，克青山店、蘇家埠、韓擺渡，殲敵兩個營。繼而分兵兩路，進逼六安縣城。皖西革命根據地大部分恢複。紅一軍由于攻六安城作戰不利，撤圍南下後，徐向前率部在東西香火嶺地區與敵四十六師激戰競日，殲敵3個團，繳槍1700餘支、迫擊炮數門、電台一部，打破了敵人對皖西的“圍剿”。六安獨立營擴編為獨立師。
12月上旬以後，原在蕲春、黃梅、廣濟地區活動的紅十五軍經皖西、豫南轉到了鄂豫邊蘇區的黃麻地區，并即參加了反“圍剿”作戰。
年後，紅一軍留三師第七團在皖西活動，軍部率一、二師向豫南進擊，徐向前率部在商城二道河擊潰吉鴻昌一個旅，俘敵數百，繳槍400餘支、山炮兩門。這是鄂豫皖紅軍第一次繳到山炮。
餘敵逃往商城，我軍收兵進駐二道河。豫南反“圍剿”也告勝利。
在二道河，曾中生派曠繼勳與紅十五軍軍長蔡申熙等到紅一軍，傳達中央關于合編紅一軍和十五軍的決定。随後，紅一軍即開往麻城縣的福田河，同紅十五軍勝利會合。兩軍根據中央決定，正式合編為紅四軍，歸鄂豫皖特委直接領導。全軍共1.2萬餘人，編為十、十一兩個師，十師師長蔡申熙，政治委員陳奇。十一師師長許繼慎，政治委員龐永俊。軍長曠繼勳、政委餘笃三都是黨中央新派來的。徐向前任參謀長，曹大駿任政治部主任。
在紅一軍轉戰皖西、商南的這段時間裡，鄂豫邊根據地受到國民黨正規軍7個師和1個旅的進攻，曾中生召開了原鄂豫皖邊區特委和臨近各縣縣委負責人的緊急會議，建立了鄂豫皖臨時特委和軍委，統一領導反“圍剿”鬥争。他組織紅十五軍和黃麻地區的地方武裝與赤衛隊，與敵周旋，支撐了局面。1月4日，紅十五軍襲占麻城北部的福田河，從而跳出敵人包圍圈。2月初，鄂豫皖臨時特委召開擴大會議，正式組成鄂豫皖特委和鄂豫皖軍事委員會。曾中生任特委書記兼軍委主席，蔡申熙、鄭行瑞任軍委副主席。會議進一步清算了李立三“左”傾冒險主義在鄂豫皖革命根據地的錯誤，總結了第一次反“圍剿”的經驗。徐向前出席了這次會議。他在這個會上第一次見到曾中生。
曾中生，又名曾鐘聖，湖南資興人，1900年出生。是黃埔軍校第四期學生。1925年加入中國共産黨。參加過著名的北伐戰争，曾任國民革命軍第八軍政治部組織科長，擔任過《武漢民報》主筆。大革命失敗後，赴莫斯科中山大學學習，參加了中共第六次全國代表大會。1928年冬回國，在上海中央軍委工作，1930年任中共南京市委書記。他是一位很有才能的軍政兼優的領導人。
徐向前和曾中生會晤後，既生疏，又親切。
徐向前對曾中生很敬重，見面時說：“我早就聽說過你！”
曾中生說：“我在上海聽說你到了這裡。應該說我們是老同學。在武漢軍校時，你當隊長，我們見過面。”他談笑風生，穩重純樸，記憶力特強。
說起黃埔軍校許多同學的情況，又說起許多往事。
兩位老校友，在農舍茅屋裡，點着小油燈，親切地交談。從中央的指導方針，說到當時的鬥争形勢。交談中，徐向前才知道黨中央撤換了李立三的錯誤領導，換上了王明，但兩個人卻不知王明正推行一條比立三路線更“左”
的路線。
“圍剿”鄂豫皖革命根據地的敵人，經過一個多月的進攻作戰，兵損5000，被迫轉為守勢。合編後的紅四軍，面臨的緊迫任務是轉入戰略進攻，收複失地，擴展根據地，徹底粉碎敵人的“圍剿”。特委決定了以紅軍主力突擊敵弱點，調動敵人于運動中加以消滅，以一部分兵力配合地方武裝，掃清後方的作戰方針。紅四軍圍攻麻城北部的磨角樓，由于在領導幹部中“圍點打援”的思想還不夠明确和統一，僅殲敵500餘人。徐向前認為等于和敵人打了個平手，沒賺到便宜，引為平分兵力，不講戰術的一個教訓。
2月上旬，徐向前在會議結束後立即投入了新集圍攻戰的指揮。這是反攻的第二仗。新集是光山南部敵人的重要據點，三面環山，東臨潢河，城牆高兩丈餘，全部用長方岩石砌成，易守難攻。紅軍包圍新集後，以十師三十團擔任主攻。強攻數日沒有拿下。徐向前進一步察看了地形，決定改用坑道作業的辦法開辟攻擊道路。他命令部隊秘密挖了一條四、五十米長的坑道接近城堡，然後把幾百斤炸藥塞到棺村裡，推進坑道引爆，一舉成功。部隊通過炸塌的寨牆沖入城内，全殲守敵千餘人。從此，新集成為鄂豫皖革命根據地的首府。
2月17日，中共中央給鄂豫皖特委發來指示信，指出，國民黨正調集30個師重新向紅軍進攻，紅軍的任務是“鞏固赤區”向平漢線南發展，“後方地區是在鄂豫皖邊”。根據這一指示，紅四軍第十一師3月1日攻克平漢線李家寨車站，截住一列兵車，全殲車上敵新編十二師一個旅，斃敵旅長侯鎮華，繳獲大批軍火物資。5日，又克柳林車站，殲敵一個營，潰敵兩個團。
随後，以一部兵力向信陽進逼。紅十一師的行動使敵人大為震驚。敵鄭州“綏靖”公署主任劉峙，急令第六師主力集結信陽，并令該師三十八旅、騎兵一師、三十一師的九十一旅、第二十路軍的六十三旅等部，由信陽、羅山向南推進；武漢“綏靖”主任何成浚也同時令新編第二旅固守廣水，三十一師主力由廣水向信陽，嶽維峻第三十四師由孝感經花園沿平漢路東側向北推進，企圖南北夾擊紅四軍。
3月8日夜晚，春雨綿綿，紅四軍駐地附近籠罩着茫茫一片夜霧。在軍指揮部的會議室裡，透着一點小小的亮光。一張桌子上放着一盞小煤油燈，軍參謀長徐向前和軍部的其他領導人圍在桌旁。徐向前用鉛筆在地圖上點點劃劃，介紹說：敵人這次兵力雖多，共有4個師兩個旅，但互不統屬，各懷鬼胎。據獲得的情報，目前北路敵人仍徘徊在信陽、羅山一線，三十一師也滞留廣水附近，隻有嶽維峻的三十四師孤軍北進，今天黃昏前已到達雙橋鎮。
這股敵人，沿途不斷遭到我地方武裝的襲擾，十分疲勞，是一支疲憊的孤軍。
徐向前認為打這個敵人是有把握的。并說雙橋鎮四周都是山，地形條件好，便于隐蔽行動，又有當地群衆和地方武裝的配合。我們是“以近待遠，以逸侍勞”。迅速實施包圍分割，有可能打一個殲滅戰。
徐向前的意見得到軍長、政委一緻贊同。會上決定，紅四軍除留三十二團繼續監視北路敵人外，集中5個團，對敵嶽維峻三十四師實施奔襲圍殲。
各部隊的具體戰鬥任務是：三十團由北向南，三十一團由東向西，對敵實施正面突擊；二十九團向雙橋鎮西南方向迂回，斷敵退路；二十八團和三十三團作為軍的預備隊。發起攻擊的時間預定為9日拂曉。
雙橋鎮位于大悟縣北，廣水以東，九裡關（大隧）以南，四面是山，姿在鎮東向南流去。春秋戰國時代，吳王阖闾滅楚的柏舉之戰，伍員、孫武率領的吳軍，有一路就是從這條通道攻楚的。
部隊連夜冒雨向雙橋鎮挺進。天邊露出一絲魚肚白，雨漸漸停了。二十九團剛迂回到雙橋鎮西南羅家灣附近，縣獨立團和地方武裝也占領了雙橋鎮東南的小魁山，對敵形成了包圍态勢。
9日拂曉，指揮部下達了攻擊命令。三十、三十一團首先從西北和東北方向突破了敵外圍陣地。敵軍遭到突然攻擊，倉惶組織反撲。敵師長嶽維峻親自督戰，武漢行營還派出飛機配合。戰鬥非常激烈。徐向前和曠繼勳站在一個小山頭上，全神貫注地觀察着戰場情況的變化，子彈嗖嗖地在頭上飛過，警衛員叫隐蔽一下，他們仍然站在那裡動也不動。上午10時許，全面出擊的時機成熟了，他們立即命令預備隊投入戰鬥，迅速向敵人縱深猛插，直撲雙橋鎮敵指揮中心，很快就将敵分割成數塊。敵軍頓時大亂。嶽維峻見勢不妙，忙率一部兵力向南突擊。這時，前來參戰的地方武裝和群衆，布滿各個山頭，呐喊助威，殺聲震天。敵人心驚膽戰，紛紛繳械投降。下午1時戰鬥結束，俘嶽維峻以下官兵5000餘人，繳獲迫擊炮10門、山炮4門、槍6000餘支。
北路敵人懼怕步嶽維峻的後塵，不敢繼續南下。至此，敵人夾擊紅軍的企圖徹底破産。
嶽維峻是個老牌的陝西小軍閥，追随過馮玉祥。胡景翼死後，繼任河南省督辦。他從孝感出發時，何等威風，何等趾高氣揚。聲言要與紅軍決一雌雄。他沒有想到會當紅軍的俘虜。更沒想到的是，雙橋鎮這一仗，敗在他的老部下徐向前手裡。
徐向前親自審問了嶽維峻，問他：“你認不認識我？”
嶽維峻擡頭看了看徐向前，說：“不認識。”
徐向前說：“你不認識我！我在你的部隊當過參謀哩！”
那是1925年，嶽維峻任國民革命軍第二軍軍長時，徐向前所在的第六混成旅直接歸屬嶽維峻指揮。
嶽維峻長歎一聲，低着頭說：“蒙多多關照，多多關照！”
徐向前又問他：“你對我們的戰術有何看法？”
嶽維峻搖搖頭。他能說什麼呢！隻說出一句話：“請不要殺我，我願意答應你們提出的一切條件！”
雙橋鎮大捷，大壯了紅軍聲威，宣告了敵人對鄂豫皖紅軍第一次大“圍剿”的徹底破産。從此，在紅軍和人民群衆中，流傳着一個故事――徐向前活捉了老上司。
3個多月反“圍剿”，紅軍與地方武裝、群衆相配合，先後共殲敵1.5萬餘人。根據地進一步鞏固和擴展，人口達200萬，紅軍發展到1.5萬多人。
紅軍的戰略戰術有了新的發展，運動戰成了紅軍克敵制勝的基本作戰形式。
遠距離奔襲、奇襲；集中兵力，擊敵一路；圍點打援，運動殲敵；正面突擊，兩翼包抄；近戰夜戰等等，已成為紅軍的主要戰術手段。這些作戰原則和戰略戰術發展運用成功，都凝聚着徐向前的智慧和心血。