第81章 大明首輔徐階
徐階，這個名字在中國明朝曆史上閃耀着獨特的光芒。他無疑是那個時代最善于權謀、心機深沉的内閣首輔。憑借着擁立隆慶帝的赫赫功勳，他赢得了舉世贊譽，被譽為當世楊廷和再世。而他成功鏟除嚴嵩父子這一壯舉，更讓他成為名震天下的名臣。然而，盡管他在權謀之路上如魚得水，但他的晚年卻充滿了凄涼與悲慘。
徐階在權謀之術的運用上可謂登峰造極，即使後來成為權臣的張居正，也不得不承認自己在這方面遠遠不及。徐階的智慧和謀略使得他能夠巧妙地周旋于朝堂之上，左右逢源。他懂得如何利用人心，如何權衡利弊，如何在複雜的政治環境中生存并崛起。這些都是他成為内閣首輔的關鍵因素。
然而，正是因為他過于依賴權謀手段，忽視了道德和正義的底線。他在處理政務時往往隻考慮個人利益，而非國家和百姓的福祉。這種行為最終導緻了他在晚年失去了民心，遭到了社會各界的唾棄。此外，他的家族也因貪污腐敗等問題受到牽連，家破人亡。
徐階（1503年-1583年），字子升，号少湖，一号存齋，松江華亭（今上海松江）人，祖籍浙江宣平。他的父親徐府曾任宣平縣令。
徐階在一歲時曾意外掉進一口枯井，但幸運的是，三天後他被救了出來并蘇醒過來。五歲時，他跟随父親去括蒼嶺遊玩，不慎從山上摔下來，幸好他的衣服被樹枝勾住，這才撿回了一條命。正德十二年（1517年），徐階考中秀才；嘉靖元年（1522年），他在應天府鄉試中考取第七名，成為舉人；嘉靖二年（1523年），他又以探花及第，被授予翰林編修一職。
當徐階第一次進入内閣時，當時的内閣首輔是楊廷和。楊廷和在明朝是一個備受尊敬的人物，能夠在初入仕途時就在楊廷和的領導下工作，對徐階來說無疑是一件幸事。楊廷和對徐階贊賞有加，甚至預言他将來必定會在朝廷中占據重要地位。
可以說楊廷和确實獨具慧眼，起初徐階在朝廷中未能身負重任。年輕氣盛的徐階，不懂得韬光養晦、積蓄力量，正因如此觸怒了張，以緻他後續的仕途坎坷波折。即便被貶谪，遠離京城，在此過程中徐階卻收獲頗豐。不久後，張聰離世，朝堂派系發生變化，夏炎坐上了首輔之位。真正促使徐階仕途出現轉機的事件，要從嘉靖為太子挑選内臣說起，徐階得以當選。曆經多年，終于重回京城。此後徐階仕途順遂，不斷晉升。此時夏言和嚴嵩的争鬥愈發激烈，最終嚴嵩獲勝。嘉靖三十一年，嘉靖下旨令徐階入内閣，自此徐階與嚴嵩多年的争鬥拉開序幕，而這一切發生在明朝初期。
首輔雖然手握大權，但實際上權力有限，因此首輔之間的鬥争還不是很激烈。然而，從嘉靖年間開始，首輔之戰變得越來越激烈，而這一切的根源都要歸咎于嘉靖皇帝。這位皇帝癡迷于道教，對朝政的幹預也越來越多，導緻了明朝時期的黨争異常激烈。當時的政治局面受到了嚴重的破壞，也是因為朝廷的這種混亂局面，讓一些奸臣有機會嶄露頭角，其中以嚴嵩最為突出。嚴嵩曾經忍受屈辱和苦難，最終成功地将夏言拉下馬來，從此掌控了整個朝堂。嚴嵩或許在其他方面沒有什麼特别出色的地方，但在阿谀奉承、讨好上司等事情上卻是一把好手。他能夠進入内閣的原因之一就是非常善于迎合皇帝的喜好，尤其是他的文采很好，擅長撰寫青詞。最初，嚴嵩追求首輔之位确實是為了擺脫夏言的壓制，但當他真正登上這個位置後，并不是他的初衷改變了，而是嚴嵩本來就是這樣一個人。
隻是先前有夏言在，他就難以如願行事。然而，随着夏炎的離世，整個朝堂和邊境逐漸落入嚴嵩的掌控之下，此事廣為人知。嘉靖帝對道教的尊崇可謂登峰造極，尤其是在嘉靖晚期，他全身心地投入到道教的研習之中。為了能夠專心緻志地追求道教，嘉靖皇帝毫不猶豫地将政務與軍事的重任全部托付給了嚴嵩，甚至将國家的大小事務都交給他處理。這一時期，嚴嵩的權力達到了前所未有的巅峰狀态。自夏炎離世後的二十年間，嚴嵩在朝廷中的權勢滔天，一手遮天。他秉持着“順我者昌，逆我者亡”的原則，肆意妄為。整個朝廷的大權幾乎被嚴嵩及其黨羽所壟斷，這種局面一直持續到徐階進入政治舞台。
徐階剛進入朝堂的時候，他的勢力遠遠比不上嚴嵩。一方面，他在朝廷裡的根基還沒有牢固；另一方面，嘉靖皇帝對嚴嵩的寵愛和信任也是他無法比拟的。面對如此艱難的政治局面，徐階陷入了許多困境。最後，他被迫采取了與嚴嵩類似的策略來應對。其實，這并非徐階的本意，但嚴嵩對他的壓制和排擠使得他不得不做出這個選擇。
要知道，當初徐階進入内閣可是受到了夏言的大力提拔。然而，夏言最終卻落得了個悲慘的結局，這一切都是嚴嵩一手造成的。所以，當徐階踏入内閣之後，嚴嵩便開始在嘉靖皇帝面前對他進行诋毀和污蔑。面對如此複雜險惡的環境，徐階心裡非常清楚，如果想要在内閣站穩腳跟、生存下去，就必須小心翼翼地行事。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
首先，徐階明白自己必須赢得嘉靖皇帝的信任。盡管嘉靖皇帝整天沉浸在道教的世界裡，看似不問世事，但作為一國之君，他絕不容忍任何一個大臣的權勢淩駕于自己之上。一旦有哪個大臣試圖挑戰他的權威，那後果将會不堪設想。因此，徐階深知，隻有通過巧妙的手段，才能獲得嘉靖皇帝的信任與支持。于是，他開始精心策劃着一場場政治棋局，以應對嚴嵩等人的陰謀算計。
然而，嚴嵩在長期掌握大權之後，漸漸迷失自我，忘卻了作為臣子應盡的本分，使得嘉靖帝對他心生不滿。這一變化給了徐階一個絕佳的機會。随着時間的流逝，嘉靖帝開始疏遠嚴嵩，與此同時，徐階赢得了嘉靖帝的信任。此時，徐嚴二人的争鬥已經不再隐蔽，而是變得公開化。嚴嵩的罪行昭然若揭，嘉靖帝曾經因嚴嵩是寵臣而選擇相信他的貪婪，但如今情況已截然不同。盡管如此，當嚴嵩第一次被彈劾時，嘉靖帝并未想要取他性命。
嘉靖帝認為嚴嵩雖然有過錯，但他也為國家做出過貢獻，所以決定給他一個改過自新的機會。嚴嵩得知自己被彈劾後，感到非常震驚和恐懼。他知道，如果不能挽回嘉靖帝的心，他将面臨滅頂之災。于是，他決定向嘉靖帝求情，并表示願意悔改。
嚴嵩來到嘉靖帝面前，痛哭流涕地表示自己的悔恨之情。他說自己一時糊塗，犯下了錯誤，但希望嘉靖帝能夠原諒他。嘉靖帝看着嚴嵩的樣子，心中有些動搖。他想起了嚴嵩過去的功勞，覺得或許可以再給他一次機會。
嘉靖帝告訴嚴嵩，他可以繼續留在朝中，但必須要改正自己的行為，否則将會受到更嚴厲的懲罰。嚴嵩連連點頭，表示一定會聽從嘉靖帝的教誨。從此，嚴嵩開始努力改變自己的形象，試圖重新獲得嘉靖帝的信任。但他不知道的是，這隻是嘉靖帝給他的一個緩刑期，等待他的仍然是未知的命運。
然而，到了嘉靖四十一年，嚴嵩之子嚴世蕃謀反的奏折呈現在嘉靖帝面前時，嘉靖帝終于忍無可忍，果斷下令将嚴世蕃處死。這個突如其來的打擊令年邁體弱的嚴嵩無法承受，他的身體狀況急劇惡化，最終走向衰敗。徐階憑借着自己的智慧和毅力，成功地擊敗了嚴嵩，登上了首輔之位。嘉靖四十三年，徐階再度晉升，成為進階大學士。
徐階在接任首輔之位後，便馬不停蹄地開始了改革之路。他深知嚴嵩留下的弊症已經嚴重影響到國家的發展和穩定，因此必須要采取果斷措施加以糾正。首先，他注重人才選拔工作，認為隻有優秀的官員才能推動國家的進步。于是，他先後将高拱、張居正等人舉薦進入内閣，這些人都是當時的傑出人物，他們的加入為朝廷注入了新的活力。
徐階對人才的重視不僅僅體現在舉薦上，更體現在他對人才的保護上。當戶部海瑞因為上書指責皇帝的過錯而被判死罪時，徐階毫不猶豫地挺身而出，全力營救。他知道海瑞是一個忠誠正直的官員，不應該受到這樣的懲罰。最終，經過徐階的努力，海瑞得以幸免。
徐階不僅重視人才，自己也是一個非常勤勉政事的人。每當皇上交辦任務給他，他都會全力以赴去完成。有時候甚至會通宵不眠，但他始終堅持原則，确保任務能夠按時完成。這種敬業精神使得他越來越得到嘉靖皇帝的賞識，成為皇帝身邊最得力的大臣之一。
然而，随着時間的推移，徐階的地位逐漸穩固下來。尤其是在擁立隆慶皇帝登基之後，他更是獲得了世人的贊譽，被譽為“楊平在世”。可是，俗話說得好：“一朝天子一朝臣。”隆慶皇帝登基後，徐階與高拱之間的權力角逐又悄然展開。由于高拱與隆慶皇帝有着深厚的師生情誼，這給徐階帶來了巨大的壓力。在高拱的授意下，朝中開始掀起對徐階的彈劾。
徐階心中明白，前方等待着他的人生之路必将崎岖坎坷，充滿變數。與其繼續在朝堂之上與他人争名奪利，倒不如選擇激流勇退，歸隐山林，尋求一份甯靜與安逸。于是，他一次又一次地向朝廷上書，懇切地請求隆慶皇帝允許他辭官返鄉。經過多次懇請，終于得到了皇帝的應允。然而，盡管徐階已離開朝堂，但他的晚年生活并沒有像他所期望的那樣平靜。曆史總是驚人地相似，當年嚴嵩之所以失勢，正是由于他對子女的縱容，任由他們胡作非為。但徐階似乎沒有從這段曆史中學到教訓，他的三個兒子竟然強占了百姓的田地，數量高達二十四萬畝！這一行為激怒了海瑞——那位以清正廉潔聞名于世的官員。面對如此不公之事，海瑞自然不會坐視不管。難道徐階不知道自己兒子們的行徑嗎？他當然清楚，但是他卻選擇了放縱。正所謂“養不教，父之過”，徐階的這種縱容行為終究讓他付出了沉重的代價。
他的兩個兒子被發配出去，這對于已經步入晚年的徐階來說，無疑是一個沉重的打擊。他原本可以享受平靜的退休生活，但現在卻陷入了深深的悲痛之中。
徐階感到自己好像失去了方向感，不知道該如何面對未來。曾經作為朝廷重臣的他，如今卻無法保護自己的家人。他開始反思自己過去的行為，如果當初能夠更加嚴格地管教兒子們，也許就不會有今天這樣的結果。
然而，一切都已經太遲了。盡管高拱權勢滔天，但隻要徐階願意老老實實地待在家裡養老，或許就能避免這場災難。可惜的是，徐階并沒有意識到這一點，最終導緻了自己和家人的不幸。
這位一代名臣，就這樣以令人惋惜的方式結束了自己的一生。萬曆十一年（公元1583年）二月二十六日，徐階離開了人世，享年八十一歲。
徐階的人生結局讓人唏噓不已。他曾經曆過輝煌的政治生涯，卻因為自己的疏忽和放縱，成為了朝堂鬥争的犧牲品。這個故事給我們留下了深刻的教訓，提醒人們要時刻保持清醒的頭腦，不要讓權力沖昏了頭腦，更不能忽視對家人的教育與約束。