三 三隻手槍的“自殺”
傳來驚恐萬狀的巴沙德夫人的聲音，他忙問：“出了什麼事，夫人？”
“我丈夫打傷兒媳婦逃走了，兒子狄克勃然大怒，揚言等老頭子回來就殺死他。”
“把警察叫去如何？”
“那麼一來，我兒子就會被捕。請求您，快來吧。”
“好吧，我去。”梅森一撂下電話，立即從車庫開出車，在深夜的大街上飛馳起來。抵達巴沙德家時，巴沙德夫人已戰戰兢兢等在金融商的大門前。門開了，一個瘦長的年輕人走了出來。“哎，媽媽，這次我非把老頭子……”
年輕人看見從車上下來的梅森，猛然閉嘴。巴沙德夫人介紹：“這是兒子狄克。”梅森爽快地要和狄克握手，狄克苯拙地從兜裡伸出右手。梅森抓住對方的手，用力往身邊拽，迅速搜摸他的衣兜，掏出了裝在裡面的一支38毫米口徑的手槍。
“和你沒關系。”狄克非常生氣。
梅森把槍口貼近鼻子聞了聞；“有最近開過槍的味道呀。”狄克盯着梅森，啞口不言了。
“您兒媳婦在哪兒？”梅森問。
巴沙德夫人把梅森領迸接待室，看見一個躺在沙發上，身穿茶色套服的女子。她好象昏迷過去了，頭上蓋着一塊濕毛巾。“這是狄克的妻子，不過她和狄克結婚的事還瞞着我丈夫，”巴沙德夫人輕聲說。
梅森隻見她額頭邊有紅色傷痕，看來打得不輕。“為什麼會搞成這樣？”
“不知道。總之、我丈夫打了她、坐上停在外面的汽車逃走了。”
“那麼，夫人想要我做些什麼？”
“我丈夫施行暴力，我想以此和他離婚。這可以成為離婚理由吧？”
梅森對巴沙德夫人的離奇要求感到驚訝，考慮了一會兒，向狄克發問了。
“你是母親的同黨，和父親關系很壞吧？”
“無所謂壞，他是繼父。”
“那麼夫人帶着狄克改嫁巴沙德是什麼時候？”
“15年前。這15年來，媽媽受盡了死去活來的折磨。”兒子狄克嘟哝道，看來他非常痛恨繼父。
梅森抓起旁邊的電話，打給警察本部：“喂，警察本部，我是富蘭克林大街9682号的狄克，這兒出了一件大事，一個老頭兒喝醉了，打傷了一個女人……他有些不正常，不知會幹出什麼事，請派警官來行嗎？”
梅森放下電話，躺在沙發上的女子動彈了一下；巴沙德夫人溫柔地撫摩着女人的頭發。
女人閉上眼睛，歎了口氣，這時，巴沙德夫人走到梅森的身邊，低聲說：“請您把剛才的手槍還給我。”
“您要做什麼，夫人？”
“必須在警察來之前藏起來。”
梅森從兜裡拿出槍還給她，她把它裝進西服用手捂住；此時，狄克同自己的妻子小聲交談後，然後站起身。
“海澤爾說，打她的不是老頭子。”
“這不可能呀。”巴沙德夫人說。
“可是海澤爾說不是，她說，她敲辦公室門，老頭子把門打開時那屋裡還有一個男人，但背沖着門。不知是誰。老頭子說，現在正忙着。于是海澤爾在外面等了十分鐘。突然門開了，那個男人走出來，關上電燈，打算向外走。他蓦然發覺海澤爾在那兒，便朝她轉過身來。據說從辦公室門的玻璃上透出了燈光，一隻眼睛空洞洞的。海澤爾吓了一跳，發出一聲慘叫。那男人走過來打了她。海澤爾拼命撕下對方的假面具，瞧見他是一個從未見過的兇相畢露的獨眼男人。他使勁毆打海澤爾後逃掉了。”
“獨眼男人？狄克，是一種錯覺吧？”
“不，确實是獨眼男人。是吧，海澤爾？”
“那個假而具在哪兒？”梅森趴下來在地闆上搜尋，發現用複寫紙做的假面具掉在沙發下，假面具眼睛的部位挖了兩個洞。
“就是這個……我看見對方的臉，一張可怕的臉呀……。”
海澤爾說着，從沙發上站起來，梅森問：“打你的男人是一隻眼睛吧？”
“嗯，一隻眼睛沒眼珠，黑洞洞的。”
“不對，絕對不對。”突然，巴沙德夫人大聲呻吟地表示反對。
梅森不加理睬，繼續向海澤爾提問：“那男人打完你，是從這扇接待室的門逃出去的嗎？”
“哎呀，記不清了。”
“你聽到他開車逃走的聲音了嗎？”
“我确實一點也不知道，失去了知覺。”
梅森打開辦公室的門瞧了瞧，唯有電燈孤零零地閃着光，别無任何異常。他又打開巴沙德的豪華的經理室，裡面黑暗無光。“電燈開關在哪兒？”梅森問。巴沙德夫人按下門旁的開關，電燈亮了，就在室内變得明亮之際，巴沙德夫人發出恐怖的叫喊。
梅森不由倒吸一口涼氣，呆立不動了。
巴沙德仰面倒在床上死了，不知什麼原因，毛毯裹住了他的腦袋，旁邊的桌子上放着一台打字機，裡面夾着一張紙。
“哎呀，好象是遺書，寫的什麼？念念看。”狄克激動地說。
梅森低聲念道：“我決定結束自己的人生。我是失敗者。我賺取了财富，但失去了家人的尊敬和愛情。不為人愛的人是空虛、寂寞的，我已喪失了生活的勁頭。我決心終止自己的人生。假如我朝自己開槍的話……”遺書至此突然中止了。
梅森念完遺書，發覺死者右手緊緊地攥着。他在屍體旁彎下腰，掰開死者的手指，一隻充血的假眼一眨不眨、陰森可怖地瞪着他。巴沙德夫人似乎吃驚地喘息了一聲。梅森朗她回過頭來，“夫人，您對這隻假眼有所猜測嗎？”
“不，并不特别……”
“那麼，我決定從這事中撤身，因為你們無須我的幫助。”
梅森正要離開，巴沙德夫人驚惶地拽住了他，“等一等，梅森先生。”
“那您告訴我真話嗎？”
“是的。可是請到後邊别的地方……”
“警察很快就要來了。”梅森把大家推出門外，關掉了經理室的燈。“哎呀，我不留神把手絹掉在裡面了，能不能不去管它？”巴沙德夫人突然喊道。梅森說，“那不行，快點撿回來吧。”巴沙德夫人返回經理室，在裡面翻騰了一會兒拿着手絹出來了。
乘警方還沒來，梅森撥電話給秘書泰娜：“請你馬上到我的事務所去，現在有位叫海澤爾的年輕女人要去那兒，請聽她講述并速記下來，不要讓她見任何人。”
梅森挂斷電話，讓已經清醒的海澤爾到他的事務所去；他又問巴沙德夫人：“還有别人知道這件事嗎？”
“我丈夫的秘書庫爾默知道。他今天晚上從電影院回來，看見有人從大門跑出，他覺得奇怪，就進來了。”
“您對他怎麼解釋的？”
“我說，沒有任何值得擔憂的事，命令他回自己的房問去。
“爾後他幹了什麼？乘警察還沒到，我見見他。”梅森說。
見這麼說，狄克主動帶梅森去住宅二樓秘書的房間，狄克想立即上樓，梅森一把抓住他的胳膊，使他停下腳步。
“你剛才拿的手槍是什麼時候開的槍？”
“昨天和海澤爾兜風時在林子打的。”
“為什麼要這麼做？”
“老頭子總是虐待媽媽，所以我想在關鍵時刻用來吓唬他。”狄克回答完立即下樓去了。
梅森穿過走廊，也不叩門便猛然将房門推開。一個戴眼睛的青年正躺在床上看報紙，他吓了一跳。“你是庫爾默吧？”梅森問。“律師就可以進别人房間不敲門嗎？”庫爾默勃然大怒。
梅森剛要說什麼、蓦然發覺桌上有張便箋。那是他寫給巴莎的電話号碼，他便悄然放進自己的口袋。然後問他，“你今晚出去看電影了嗎？據說你回來時瞧見一個男人從事務所大門逃出來？”
“嗯，瞧見了。”庫爾默露出輕蔑的一笑。
“那麼你知道那男人是誰喽？”
“這不是你應該知道的事。你有什麼權利闖進我的房間百般盤問？”
這時，傳來警笛聲。梅森敏捷地沖到走廊上，跑下樓梯，回到毗鄰的辦公室。
幾乎與此同時，兩名警察吵吵嚷嚷地闖了進來。
警察進入裡面的經理室。他們用手電筒在屋裡照了照，然後打開門旁的開關。屋中霍然明亮了。警察看到倒在地闆上的屍體，一下子緊張起來。
“有誰聽到槍聲？”
沒有人回答。
“一定是用毛毯裹住手槍使槍聲消失的，瞧，那裡有用來自殺的手槍哩。”
警察指指掉在死者右手邊的一支手槍。
梅森見狀大吃一驚，那正是剛才從狄克身上繳下，又還給巴沙德夫人的那支槍。
警察掀開蓋在死者頭上的毛毯，發出激動的叫喊，“嘿，瞧啊，毯子下面還有一支，有用兩支手槍自殺的人嗎！這是他殺！”
梅森悄悄審視已沙德夫人側着的臉龐，隻見她緊咬雙唇，恐怖地顫抖。
梅森還來不及說什麼，兇殺科的人員來了，開始檢查現場。
梅森與其它人退回接待室，決定等待調查結束。
等之間，他問：“夫人，您為什麼要把手槍放在那種地方？”
“沒有手槍就不象自殺了。我做夢也沒想到毛毯下面還有一支手槍。這下麻煩了吧？”
“您丈夫不是自殺呀。檢查一下子彈，就能知道是用哪支槍打死的。而且，那支槍上有你、你兒子和我的指紋。”
巴沙德夫人的面色變得蒼白了。
“夫人，您事先知道他已死在經理室？”梅森直視她的眼睛。
“不。不是。”
“那麼是您兒子殺的？”
“不是。”
“好吧．我相信您。不過因為您同您丈夫的關系不好，警察會懷疑您有殺人動機。如開始調查，請您歇斯底裡大發作。這麼一來，警察拿您無可奈何，我們赢得了時間。”
梅森給她傳授争取時間的作戰方法。這時候，辦公室的門開了。兇殺科的霍爾科姆警官招呼梅森過去。“嘿，你到這兒來有什麼事？都幹了些什麼？”
“什麼也沒幹。我來後看到一位年輕的女士受了傷，昏迷過去了，據說被什麼人打了。”
“那個女人現在在哪兒？”
“她情緒不好，被送到能安靜待到明早的地方去了。”
“什麼！你把殺人事件的重要證人藏起來了！”
梅森故意雙目圓瞪，作出大驚失色的樣子。霍爾科姆警官厭煩地皺起眉頭。“梅森，開玩笑得有個限度！你見到屍體了吧？”梅森說，“他不是自殺嗎？打字機上有遺書啊。”警官啐了一口：“用打字機打的遺書，誰都能打。自殺的人會用三支手槍嗎？”
“什麼？三支？”……梅森吃了一驚。
“一支掉在地闆上，一支藏在毛毯下，還有一支在巴沙德的衣兜裡。如果有意自殺，幹嘛不用自己的手槍，偏偏準備三支呢？”
霍爾科姆警官象是把梅森捉弄了一番，洋洋得意地笑了起來，接着他沉下臉，“喂，梅森，你把頭部挨打的姑娘藏到哪兒去了？”
“在我的事務所裡。”梅森這時意識到必須交出這個證人。
霍爾科姆警官招來部下，命令道，“給警察總部打電話，讓他們把藏在梅森事務所的女人帶走。即使是破門而入也沒關系。”