瑪麗安慢慢沿着過道走來，腳步随着店堂裡那優雅的音樂聲移動。“豆子，”她說。她找到了貼有“素食”标簽的那種，拿了兩罐扔到手推購物車裡。
音樂變成細聲細氣的華爾茲舞曲，她沿着過道走着，極力将注意力集中在她的那張購物單上。她對這些音樂很有些讨厭，因為她懂得店家播放它的原因。據認為音樂會使顧客心醉神迷，忘乎所以，結果放松了戒備，恨不得什麼都想買一點。每回她來到超級市場，聽到隐藏在暗處的喇叭播出輕快活潑的音樂時，都會想起她讀過的一篇文章，說的是如果給母牛播放悅耳的音樂，牛的産乳量就會增加。可是明白店家的動機并不能保證她不受感染。最近這段時間，如果她稍一放松戒備，她就會像患夢遊症似的，推着小車，兩眼發直，身子微微搖晃着，見到商品架上标簽鮮豔的貨物，就雙手發癢，恨不得一把拿下來。為了防止此類事情發生，她出門之前拟好了一份購物清單，用黑體字寫得一清二楚，希望自己能照單選購，凡是不在清單上的物品，無論它的價格多誘人，包裝多漂亮，她一律不加理睬。有時她購買欲特别強，這時她便再加上一重保險，那就是帶好鉛筆，每買一件東西，便在清單上勾掉一項，以此來抵擋商家的誘惑。
不過，從某種意義上說，商家總是勝利者，他們是不會失手的，你反正總得買東西吧。辦公室裡的調研活動使她懂得，在兩種不同牌号的商品，例如兩種牌子的肥皂或者兩種番茄汁之間進行挑選，這其中其實并沒有多少理性的成分。産品本身，其實都大同小異。那麼，你如何進行挑選呢？你隻能在那迷人的音樂聲中，随便抓一個完事。據說對這些商品标簽作出反應的是人身上的某一個器官，你隻是讓它去作出反應罷了，那究竟是什麼器官呢？也許是腦垂體吧。
哪一種洗衣粉包裝上說明其效力的圖文最好呢？她真的在意哪一種番茄汁包裝上的番茄最性感嗎？盡管她并不很清楚，她心底裡還是在意的，因為她畢竟還是作出了選擇，她的選擇與某個鋪着大地毯的辦公室裡的策劃人的希望和預測簡直分毫不差。最近一段時期，她常常在不知不覺中像個旁觀者一樣，以一種心不在焉的好奇心情，觀察自己的一舉一動。
“面條，”她望着購物清單說。一擡頭，發覺自己險些同一個身穿破舊的麝鼠皮大衣的胖女人撞個滿懷。“哦，真糟糕，又有一種新牌子的面條上市了。”對面條她可以說是很在行了，有好幾個下午她都在商店裡賣意大利食品的那個貨架前，将五花八門的各種牌号的面制品研究了個夠。她望着那一疊疊的面條，都是同樣的彩色塑料包裝，然後閉上眼睛伸出手去拿，碰到哪包是哪包。
“莴苣、蘿蔔、胡蘿蔔、洋蔥、番茄、荷蘭芹，”她拿着清單照本宣科。這些東西不用費勁，至少從外表就可以看出好壞來。不過也有些蔬菜裝在袋子裡或者用橡皮筋紮成一束束的，其中就摻夾着一些質量差的了。這個季節的番茄都是溫室裡栽培的，淡而無味，商店裡都用硬紙盒和塑料盒裝着，每盒四個。她推着小車往蔬菜部走去，那裡牆上挂着一個磨得光光滑滑的帶有鄉村風味的木牌子，上面寫着：“果蔬園”。
她懶洋洋地挑選着蔬菜。她本來是很喜歡吃蔬菜色拉的，但現在吃得太多，有點厭了。她覺得自己就像隻兔子，整天嚼着成堆的菜葉子。她多想能再吃些肉，啃啃美味的肉骨頭啊！聖誕節晚餐時也很麻煩。“瑪麗安，你怎麼不吃啊？”母親看到她盤子裡的火雞動都沒動，便急着問她。她回答說肚子不餓，說是剛才沒人注意的時候她吃了許多越桔醬、土豆泥和肉餡餅。母親将她胃口失常歸結為興奮過度所緻。她也曾想是不是就說自己皈依了一種新的宗教，例如瑜伽功或者杜科波爾派什麼的，不能吃肉。但轉而一想不行，她父母可憐巴巴地一心指望婚禮在老家的教堂裡舉行呢。他們現在似乎離她那麼遙遠，要估計他們的反應不是件容易的事，但據她看來，他們對她的婚事與其說是大喜過望呢，還不如說是一種如願以償的輕松心情。他們心底裡本來有些擔心女兒在大學裡會不會染上一腦袋的怪念頭（這雖然沒有明說，但卻是看得出來），如今這份擔心似乎終于煙消雲散了。他們也許擔心女兒将來會當個中學教師，成為老處女，或者吸毒成瘾，或者當上女主管，或者會在外形上有什麼驚人的改變，例如練出一身硬邦邦的肌肉，聲音粗粗的，體毛又濃又長。她可以想象得出兩個老人邊喝茶邊憂慮重重地談論着女兒時的樣子。但如今，他們那寬慰的眼神表明，他們覺得女兒到底還是走了正路。他們還沒有見到彼得，但對他們來說，他隻是一個必不可少的X因子罷了。不過他們也還是想要見他的，他們不住地催她下個周末帶他一起回來。那兩天天很冷，她在老家探訪親戚，回答别人的問題，她總覺得自己仿佛并沒有真正回家。
mpanel(1);
“手巾紙，”她說。她厭惡地瞧了瞧那些不同牌号和顔色的紙--用來擦鼻子到底有什麼不同呢？再瞧那些印花手紙，印着花卉、渦旋或者圓點圖案。要不多久說不定還會有燙金印刷的呢，看來廠家不是要把這東西裝潢成上廁所用的手紙，而是别有用途，例如包裝聖誕禮物什麼的。凡是人身上的每一點不是那麼好說出口的小事他們都想方設法加以利用。純白有什麼不好的呢？至少看起來還是幹幹淨淨的呢。
母親和姑姑姨母她們感興趣的自然是婚紗、請客這類事兒。這時，在耳邊響着的電小提琴的樂聲中，她已記不清她們究竟作出怎樣的決定了。在她面前有兩種口味的米飯布了罐頭，她也不知道究竟選哪一種好了--米飯布丁她沒有問題，反正口味都是人工合成的。
她看了看表，她得趕快了。幸而這時喇叭裡播放了探戈舞曲。她趕緊推着車走到羹湯罐頭的貨架那裡，不再心不在焉地東張西望。在超級市場裡待得太久很危險。總有一天她會給關在裡面。人家打烊她都不知道，到第二天一早售貨員會發現她神志不清地倚在貨架上，叫也叫不醒，四周圍着一圈購貨小車，車上堆着滿滿的貨品……