第四十五章回到晉察冀
抗日戰争勝利後，毛澤東要聶榮臻盡快回到晉察冀主持工作。1945年8月20日，中共中央決定将中共晉察冀分局改稱晉察冀中央局。8月23日，他列席了中央政治局擴大會議。26日政治局又開了一次會。這兩次會議的基本精神是：（1）國民黨反共本質不會變，全黨全軍必須有所警惕，但由于國際國内各種因素的制約，中國會出現暫時的和平局面，會議提出了“和平、民主、團結”的口号，并決定毛澤東、周恩來去重慶進行和平談判；（2）放棄占領大城市，力争占領中小城市和鄉村；（3）東北四省先派幹部去，因受中蘇條約影響，部隊是否去視情況發展再定，當前要建立強大的熱河基地。
9月，中央決定全力争取東北。對争
取占有東北這個大局，聶榮臻早在“七大”聽毛澤東作會議總結時，就有深刻的印象。毛澤東當時說：“東北四省極重要，有可能在我們的領導下。
有了東北四省，我們即有了勝利的基矗現在我們的根據地還不鞏固，沒有基礎，有了東北，即有了鞏固的基矗”①聶榮臻堅決服從中央要他回晉察冀工作的決定，而且決心貫徹中央決定，尤其是着眼在占有東北這個大局。
1945年8月26日，晉察冀軍區的《陣中日記》記載：中央聶電，據報張家口已經解放，詳細情況請告，并請查張家口機場在何處，是否為我們控制，此間有飛機一架可利用飛至張家口。軍區對聶榮臻電報很快作了答複：在靈丘修建一個臨時機場，可供飛機降落。并告知了地空聯絡的标記和信号。
9月9日，一架美軍C-46型飛機從延安機場起飛。西北黃土高原秋高氣爽，晴空萬裡。飛機的發動機轟隆隆地響着，在四周山巒上響起回聲。聶榮臻坐在飛機上，從弦窗向下了望。那熟悉的邊塞山城，那巍峨的寶塔山，那彎彎的延水河，那陝北高原所特有的雄渾景色，全都迅速地向後退去，變孝變淡。
那架飛機是前不久飛到延安的，為的是到晉察冀接美國飛行員。太平洋戰争爆發後，美國空軍對日作戰，一些飛機被擊落，跳傘的飛行員落到了各個解放區。聶榮臻曾對美軍觀察組的成員說過：“你們的人降落在離開鐵路5公裡到10公裡的地方就安全了，隻要說清是美國人，會得到保護的。”從那以後，一些美軍飛行員散落到晉察冀。現在，聶榮臻正好搭乘接他們的飛機返回。
和他同乘一架飛機回晉察冀的有劉瀾濤、蕭克、羅瑞卿、鄭維山、李一氓，還有日本共産黨主席岡野進（野闆參三）等。鄭維山第一次乘飛機，聶榮臻提醒他系好安全帶。{ewc MVIMAGE,MVIMAGE, !12300580_0386_1.bmp}飛機的飛行高度隻有3000多米，能夠看清地面的村莊小路。當飛臨太行山空域時，颠簸得十分厲害。鄭維山完全昏了過去，要不是聶榮臻提醒他系好安全帶，非從椅子上跌落下來不可。
眼看就要飛回晉察冀投入新的戰鬥了，聶榮臻的心情有欣慰，也有憂慮。
1944年7月1日，中共中央發布《關于整訓軍隊的指示》。指示指出：“要擔負最後驅逐日寇出大城市與交通要道，并對付可能的突然事變，非有一倍至數倍于現有的軍事力量不能勝任。”可晉察冀的某些人，在此之後，①《毛澤東年譜》中卷，人民出版社、中央文獻出版社1993年12月第1版，第601頁。第四十五章回到晉察冀卻仍在批判“輕敵速勝觀念”。後來雖說晉察冀的總兵力已經發展到上百個團，但大多是抗戰勝利前夕突擊組建的部隊，戰鬥力一般較差。如果1944年時，就按照中共中央的指示加強主力，注意發展部隊，加以武裝和訓練，那抗戰勝利時，部隊的戰鬥力就可能是另一種情況。華東、太行就抓住了那個寶貴的時機。在延安時，聶榮臻和劉伯承、鄧小平、陳毅交談過。華東、太行那裡已經在收攏和集結主力部隊，準備迎接新的形勢了。
聶榮臻後來說：你不做準備，日本投降了怎麼辦？那時我們在延安經常談這個問題。真正打仗還在後頭。日本投降以後，因為國民黨那麼多的軍隊根本沒有怎麼用，在财政上、武器上，美國人大力幫助他。而那個時候，我們是相反的，跟形勢是相反的，部隊分散，沒有補充，所以後頭打綏遠就沒有把握，日本投降以後就措手不及，沒有多少準備。在這山雨欲來風滿樓的新的曆史關頭，聶榮臻在飛機上思索着。他俯瞰着長城内外的壯麗山河，不能不感到肩上責任的沉重。
在飛機即将降落的靈丘機場上，跑道兩端早已鋪上作為記号的寬幅白布，各擺成一個英文V字，尖端指向跑道。跑道邊上還燒了一堆火，為的是便于飛機降落。
飛機盤旋之後開始下降，跑道清晰地映入視野。機輪在跑道上觸地了，飛機重重地一震，于是，聶榮臻那顆熾熱的心，也重重地落在了他告别了兩年的晉察冀的土地上。
聶榮臻下飛機後，與前來歡迎的人熱情握手，互緻問候，還在飛機旁與被營救的美軍飛行員合了影。然後騎馬到了涞源，接着乘汽車到下花園，再乘火車直奔張家口。到達張家口時，已是薄暮時分。古老的山城沐浴在一片夕陽的斜晖中。
一到張家口，聶榮臻就住在東山坡原日軍根本博司令部所在地。這裡是一片日式的房子，平房，小院，推拉式的門窗，院落之間被整齊的道路隔開。
每個院裡都有樹木，在習習的秋風裡搖曳着，迎接新的主人。
聶榮臻在這個小院子裡開始了繁忙的工作。中共中央決定他任晉察冀中央局書記，并繼續擔任晉察冀軍區司令員兼政治委員。蕭克任副司令員，劉瀾濤、羅瑞卿任副政委，唐延傑任參謀長，朱良才任政治部主任。
晉察冀是連接陝甘甯、晉綏、晉冀魯豫與東北地區的重要樞紐，是避免解放區戰場被國民黨軍東西、南北分割的重要戰場之一。所以中共中央在1945年9月19日發布的指示中指出：“完全保障察哈爾全境、綏遠大部、山西北部及河北一部，使之成為以張家口為中心的基本戰略根據地之一。”
那時，邊區周圍的形勢是相當嚴峻的。蔣介石為發動反革命内戰作準備，從9月到11月，國民黨軍在美國幫助下，用軍艦和飛機把6個軍、17個師，共15萬軍隊運到華北，在日僞軍配合下占領了北平、天津、石家莊、保定、山海關等重要城鎮，成立了“北平行營”。在張家口西面，第二戰區閻錫山部占領了大同、太原，第十二戰區傅作義部占領了歸綏、綏東、綏南。這樣，以張家口為中心的晉察冀周圍就有國民黨軍隊43萬之衆，邊區正面臨着東西兩面遭夾擊，與西北、東北戰略區的聯系被切斷的危險。
與此同時，國民黨還拼命向東北運兵，與中國共産黨争奪東北。1945年9月19日，中共中央發布了《關于向北發展，向南防禦的戰略方針和部署的指示》。{ewc MVIMAGE,MVIMAGE, !12300580_0389_1.bmp}面對晉察冀的态勢，和中共中央、中央軍委的一系列指示精神，聶榮臻采取了如下步驟：第一，在全面内戰爆發的前夕，中央的戰略方針是：先把東北拿下來，作為我們鞏固的根據地和可靠的後方基地。國民黨的戰略重點，也是搶先占領東北。在這種形勢下，中共中央從各解放區抽調部隊，向東北挺進。山東解放區，羅榮桓統率的7個師6萬人跨海北進。新四軍由黃克誠率領第三師3萬人從陸上千裡進軍。8月12日，中共中央指示晉察冀分局，“我晉冀、平北、冀東三區部隊務速分兵北進，迎接外蒙軍及紅軍”。①晉察冀與東北毗鄰，所調部隊自然應當先期到達。身在延安的聶榮臻随即命冀熱遼軍區抽調8個團又1個營，共1.3萬多人，外加2500名地方幹部，由冀熱遼軍區司令員兼政治委員李運昌率領出關，協同東北抗日聯軍，配合蘇軍對日作戰。9月10日，聶榮臻到達晉察冀的第二天，又發布了“冀熱遼部隊進駐承德、赤峰及山海關至沈陽線”的命令。至9月底，在兄弟軍區部隊到來之前，李運昌等就率部配合蘇軍解放了遼甯、熱河全省以及吉林、黑龍江的西部地區，接管了這些地區的城市，初步建立起人民政權，部隊迅速擴展到10萬多人，組成10個步兵旅、2個炮兵旅和若幹獨立團。後來李運昌返回熱河的時候，隻帶回3個步兵旅和1個野炮團，把大約5萬人交給了東北民主聯軍。
第二， 10月2日在張家口召開幹部會議，統一思想。當時在幹部中的思想偏差主要表現為：一是因為蔣介石搶奪勝利果實，氣憤急躁；二是認為和平已經到來，盲目樂觀。聶榮臻在會上講了話。他說：“反和平的反民主的勢力正在積極地向我進攻，我們必須為和平民主而戰鬥，大地主大資産階級要奪回中國人民在政治上經濟上的既得利益，我們必須為鞏固我們的勝利而戰鬥。因此，一切盲目樂觀心理??天下從此便可太平的心理，是不對的。
我們目前正處在曆史的最緊要的關頭??我們必須堅決地進入鬥争中去，以不懈怠的繼續鬥争，來鞏固與擴大我們的勝利。”這次會議，是對晉察冀黨政軍民的思想動員。
第三，在軍隊部署上，因接收和占領大城市已不可能，遂将力量轉向解放中小城鎮。8至10月份，先後解放60多座中小城鎮，殲滅日僞軍3萬多人。{ewc MVIMAGE,MVIMAGE, !12300580_0391_1.bmp}第四，遵照中共中央9月21日關于編組野戰軍、以适應高度機動作戰的指示，集中整編部隊。這是他在延安一直到歸途中萦繞于懷的最為重大的課題。在很短的時間内，他把冀察、冀中、冀晉、冀熱遼軍區的主力部隊各編2個縱隊，共8個縱隊、23個旅，約20萬人，分屬第一野戰軍和第二野戰軍。
第一野戰軍下轄4個縱隊，由他直接統轄，西出綏遠反擊傅作義的進犯；第二野戰軍，下轄4個縱隊，加上準備進入東北而留在熱河地區的晉冀魯豫第一縱隊，共5個縱隊，着重向北作戰，以确保華北與東北戰略區的陸上通路。
他還将冀中、冀晉、冀察、冀熱遼軍區的地方部隊編成獨立團或縣大隊共10萬多人，負責各所在地區的作戰。
這一切都進行得迅速而有效。但新整編的部隊不少指戰員還穿着便衣，缺乏訓練，武器龐雜不一。三縱隊司令員楊成武回憶說：數百股遊擊隊從冀中平原上集中起來了，他們甩掉頭上的白毛巾，丢下自行車，走入了長長的隊列，在進軍途中改換了軍裝，補充了輕重機槍和迫擊炮，以營或連為單位按口徑調整了步槍，通過教育批評了家庭地域觀念和遊擊習氣，樹立了不怕①《毛澤東年譜》下卷，人民出版社、中央文獻出版社1993年12月第1版，第3頁。
遠征、不怕進山、不怕吃苦的思想。
在戰略轉變的曆史時刻，把這樣一支部隊上升為主力部隊，需要花很多氣力。那一陣子，聶榮臻忙得不可開交。他對指揮員要求尤其嚴格。在一次遠征作戰中，有兩個旅的主官留在根據地，叫副職率領部隊上前線，他對這種不盡職守的行為毫不客氣，批準了對這兩個主官的處分。盡管他們都是老紅軍，過去立過不少戰功，但聶榮臻沒有留一點情面，向遊擊習氣濃厚的幹部敲了警鐘。