第二十章激戰臘子口
1935年9月16日，毛澤東率一軍團來到臘子口外。在離臘子口不遠的朵裡寺，向林彪、聶榮臻、羅瑞卿、劉亞樓等人部署臘子口戰鬥。
聶榮臻和林彪從朵裡寺毛澤東的住處出來，天正在下毛毛細雨，前面高峻的臘子山正鎖在雲霧裡。白龍江的支流石沙河從棧道底下奔騰而過。一尺多寬的小小棧道，被荒草和枝條掩着。他們順着這條小徑一直前進到二師師部，與左權一起實地勘察了地形，對二師師長陳光和政治委員蕭華布置了攻打臘子口的任務。
臘子口，可謂險峻已極。長征途中他們經過的險關不算少了，但像這樣險惡之地還沒見過。小小的口子，不過30米寬，兩面都是絕壁，形成一個長達百米的甬道。湍急的臘子河從這道縫隙裡奔流而下，河上架着一座木橋，成了兩山間唯一的連接點。橋頭築有堅固的碉堡，橋西是縱深陣地，橋東山坡上築滿了三角形碉堡。臘子口後面沒有倉庫，屯積着大批糧食，敵人做了長期死守的準備。橋頭守軍兩個營，整個臘子山梯次配備了一個旅。在岷州城内，還駐紮着魯大昌4個團的主力部隊，随時可以增援。
入夜，戰鬥打響了。攻打臘子口的是二師四團，六連擔任主毛澤東一次又一次地派人到軍團指揮所，問六連突擊隊的位置，有什麼困難，要不要增援。聶榮臻聽着口子上傳來的手榴彈的爆炸聲，派人了解戰鬥進展情況，知道仗打得很艱苦。由于口子太窄，敵人用手榴彈控制了木橋前面那段隘路， 50米的路面上鋪了一層手榴彈破片和沒有拉弦的手榴彈，有的地方已經堆了起來。六連已傷亡多人。
午夜兩點鐘，林、聶令六連撤下來休息，重新組織進攻。
他們來到四團指揮所，組織指戰員共同想辦法，經讨論決定：仍以六連正面進攻，吸引住敵人；以一、二連從臘子口的右側，攀登陡峭的崖壁，摸到敵人背後去進行突襲。
究竟怎樣攀登這樣筆立陡峭的崖壁呢？有一個外号叫“雲貴川”的從貴州入伍的苗族小戰士毛遂自薦。他用一個帶鐵鈎的長竿子，鈎住岩縫，像猴子那樣攀上險峻高聳的絕壁，然後從上面放下繩索，迂回部隊便順着這條繩索一個一個地都攀上去了。可惜這個苗族小戰士隻留下了外号，沒有留下姓名。
這時，林彪、聶榮臻、左權就站在相距200米遠的棧道旁邊的樹林裡，敵人的子彈不時飛進樹林，二師政治部組織科長劉發英就是在這裡負重傷後犧牲的。
主攻的六連重新調整部署，組織敢死隊，隐蔽地接近到橋的這一端。一個戰士抓着橋下橫木過橋時掉迸了激流，把敵人驚動了，敵人向橋下猛烈射擊，從而也就吸引了敵人的火力，連長胡炳雲乘機帶着人沖上去，與敵人展開肉搏戰。
正在這個節骨眼兒上，臘子口背後的半山腰升起一顆表示迂回成功的白色信号彈。白色信号彈剛從高空閃爍着徐徐下降，紅色信号彈接着鑽進蒼穹。
放信号的是四團通信股長潘峰，他隻顧高興忽略了上前一步便是懸崖，就這樣從懸崖上滾落下來，多虧一條小路把他擋住了，才沒掉進激流。他從昏迷中醒過來時，天已拂曉，發現敵人正向後潰退。他成了臘子口勝利的目擊者。
臘子口的頂峰披上霞輝時，六連敢死隊與四團團長王開湘率領的迂回部隊勝利會師。敵人逃跑時在老林裡放起了火，一時間火乘風勢，烈焰騰空，噼噼啪啪之聲遍山崩響。勇士們在忽閃忽閃的火焰中沖過去，長追不舍。
聶榮臻來到臘子口橋頭，面對半尺深的手榴彈破片層，伫立良久，慨然長歎。他想，關非不險，路非不難，倘使我們的部隊有一營之衆縱深防守，縱有10萬之師又焉能扣關而入？是我們的部隊太勇猛、太機智了！
9月18日，聶榮臻與林彪一起随二師進駐哈達鋪。根據俄界會議的決定，一、三軍和中央直屬隊在這裡正式改編為陝甘支隊，彭德懷為支隊司令員，毛澤東為政治委員。下轄3個縱隊，林彪為陝甘支隊副司令員兼第一縱隊司令員，聶榮臻為第一縱隊政治委員，下轄一、二、四、五、十三共5個大隊。
聶榮臻在哈達鋪，從一張國民黨報紙上看到蔣介石正在“圍剿”陝北紅軍，才知道陝北還有塊根據地。這真是天大的喜訊！聶榮臻立即派人把報紙送給毛澤東。與此同時，毛澤東也獲得了一些國民黨報紙，使毛澤東下決心引着這支不足萬人的紅軍向陝北進發。
從哈達鋪到陝北，沒有嚴重的敵情，主要是與敵人的騎兵作戰。10月7日過了六盤山，偵察科長劉忠抓到兩個騎兵偵探，得知前面的青石嘴有東北軍何柱國騎兵軍第七師第十三團的兩個連，他們剛從武涼開到青石嘴兩個小時，是奉命到六盤山同二十師聯絡。正談着林彪到了。林彪審問了俘虜，叫劉忠再去偵察，并将情況報告了毛澤東。林、聶、左決定消滅這兩個連，他們向各大隊長布置任務後，前進半裡，翻過一個山頭，去觀察這次戰鬥。這時是上午10時光景，秋高氣爽，萬裡晴空。聶榮臻舉起望遠鏡，隻見一個有土城牆的小鎮子炊煙縷縷，戰馬全都卸了鞍具，紅馬隊、黑馬隊、白馬隊，各站一排，在低矮的圍子外邊，敵軍三三兩兩地走動，喂馬、鍘草、吊水，毫無戰鬥準備，根本沒料到紅軍從天而降。幾個大隊采用突然襲擊的辦法，經幾十分鐘的戰鬥，青石嘴的槍聲便停止了。這一仗繳獲了100多匹戰馬。
聶榮臻立刻想到與其把馬分了，不如建立一支騎兵部隊。他一邊往青石嘴走，一邊對劉忠說：“劉忠啊，這一仗繳的馬，首先把偵察連武裝起來，叫騎兵偵察連。以後以這個連為基礎，建立騎兵營，騎兵團。你到前面去，通知各單位，把俘虜裡的釘掌工人、修鞍具工人、馬術教官、馬醫官查出來，對他們好好做思想工作，争取他們當紅軍，為我們建立騎兵服務。”
騎兵偵察連建立起來了。黑馬、紅馬、白馬，走在隊伍前面，威風得很。
在以後的直羅鎮戰役中，這個騎兵偵察連便發揮了作用。
10月19日，聶榮臻與林彪率部進入陝北蘇區的吳起鎮，從此結束了曆時一年、行程達二萬五千裡的長征。當紅軍進吳起鎮時，馬鴻逵、馬鴻賓和毛炳文的騎兵在後面緊追不放。毛澤東認為，讓敵人騎兵一直跟進陝北對紅軍很不利，便想砍掉這個尾巴。于是叫聶榮臻等人到前面看地形。傍晚看完地形回來，聶榮臻向毛澤東作了彙報，建議立刻出擊。他說：敵人騎兵也就是幾千人，别看他在馬上氣勢洶洶，真打起來，他就不行了。他一定要下馬和我們作戰，還要招呼馬匹，戰鬥力就會下降。毛澤東同意第二天早晨出擊。
10月21日，二縱隊在左翼，一縱隊在正面，向正在迂回吳起鎮的敵三十五師騎兵團出擊，一下子就把這個團打垮了。随後又擊潰了敵第三十二師、三十六師兩個騎兵團。
聶榮臻欣慰地看到繳獲了很多馬匹，立即着手建設騎兵部隊，除了充分利用繳獲的馬匹外，他還動員指揮員，全都騎騾子，把馬交給騎兵。這支騎兵後來很快發展壯大，日後跟随他到晉察冀，馳騁燕趙，立下很多戰功。
11月初，陝甘支隊在陝北甘泉地區與徐海東領導的紅十五軍團會師。不久，部隊進行整編，恢複紅一軍團，林彪任軍團長，聶榮臻任政治委員。新恢複的紅一軍團實際上是由原紅一軍團和紅三軍團合并而成的。紅一軍團與紅十五軍團一起，編成紅一方面軍。
11月7日，慶祝俄國十月革命節，一軍團在套塘口召開了體育運動大會。
開運動會是紅軍的老傳統，是對部隊政治思想、文化教育、軍事訓練等工作的全面檢閱。許多白發蒼蒼的老同志還記得當年運動大會上的盛況，還記得聶榮臻把全軍團的指戰員集合在大操場，他站在一張八仙桌上，用四川話慷慨激昂地即席演說的情景。他強調指出：原一軍團的同志要向三軍團的同志學習，加強團結，發揚光榮傳統，把一軍團建成優秀的鐵軍！