第四章參加北伐戰争
聶榮臻離開黃埔軍校，到中共廣東區委軍委工作。區委軍委設在廣州萬福路南華銀行二樓。這是一座鋪着木地闆的舊樓房，過道很窄，光線暗淡，人走動時樓闆的響聲很大。中間是一個大廳，入門右邊有一張辦公桌和幾把椅子，是周恩來辦公用的。左邊有兩張桌子，是聶榮臻和黃錦輝的辦公桌。
西邊屋是周恩來和其夫人、中共廣東區委委員鄧穎超的住處。東邊的屋子是聶榮臻和黃錦輝的住處。這便是軍委的機關了。
當時，軍委的任務是為北伐戰争進行準備。北伐是孫中山的主張，以打倒割據北方的封建軍閥為目标。中國共産黨予以積極支持。
廣東區委軍委直接領導着國民革命軍第一、二、三、四、六軍以及黃埔軍校本部和入伍生部的黨的工作。在周恩來的領導下，聶榮臻和黃錦輝同這些單位聯系，派遣幹部，部署工作，向共産黨員傳達黨的方針、政策，積極為北伐進行準備。聶榮臻認為隻有主動出擊，才能推進國民革命。他對北伐充滿了熱情。
1926年5月1日，國民革命軍第四軍獨立團團長葉挺率所部作為北伐先遣隊，從廣東省的肇慶、新會出發，開赴湖南前線。7月9日，各路大軍誓師北伐，首先讨伐占據湖南、湖北、河南省的直系軍閥吳佩孚。北伐戰争開始了。
廣東區委軍委決定聶榮臻任軍委特派員。任務是向帶兵的共産黨員傳達中共中央和軍委的指示，把下面的情況向上反映，幫助北伐軍解決遇到的困難問題，并溝通軍隊和各地中共組織的聯系，派遣共産黨員到北伐軍中工作。
他很快離開廣州，坐船到上海。在上海向中共中央軍委彙報了情況，轉赴武漢，再坐船到長沙。當時長沙已經被北伐軍攻克了。
聶榮臻在長沙組建了軍委聯絡點。不久，葉挺率部自長沙出發，作為主要的突擊力量與其他北伐軍一起，經激戰攻占汀泗橋、賀勝橋，包圍了武昌。
得知消息，聶榮臻随即轉往武昌前線。坐在火車上，他看到還沒有打掃的戰場，到處都是北伐軍烈士和北洋軍閥部隊官兵的屍體，可見當時北伐軍作戰的英勇和戰鬥的慘烈。聶榮臻對葉挺和葉挺獨立團的同志滿懷深深的敬意。
聶榮臻到武昌前線後住在葉挺獨立團團部。
10月10日，北伐軍攻克武昌。硝煙未散，聶榮臻奮不顧身，從城門下的沙包縫裡擠進了城，找到中共湖北省軍委，在武昌中和裡設下機關。他把這條巷子全号了下來，和湖北省軍委一起辦公。聶榮臻任湖北省委委員、省軍委書記。不久，張國焘到武昌，任湖北省委書記。中共湖北省委機關在漢口，北伐軍各軍也都彙集于武漢三鎮。聶榮臻這段時間工作十分繁重。為了推動北伐，他頻繁地來往于武漢三鎮之間，了解情況，傳達中央指示，派遣幹部。各軍都需要幹部，特别是七軍、八軍，過去沒有派過幹部，現在全部派了。派遣工作從派遣幹部發展到派遣士兵。對張發奎的部隊，分去大批黃埔四期的畢業生，林彪就是這時經過聶榮臻分配到第四軍二十五師七十三團去的。
北伐軍攻占武漢後，中共中央機關搬到漢口。聶榮臻向陳獨秀彙報了軍隊工作的情況。陳對軍事工作興趣不大，在聽完聶榮臻關于中共組織在軍隊裡的發展情況後，隻說“那好”，就扯一些其他的問題。軍事、軍隊在陳獨秀的腦子裡是沒有位置的。将來要不要把軍隊的領導權奪過來？共産黨要不要搞自己的武裝？陳獨秀都沒有講。而這時，中國共産黨已經面臨着國共分裂，面臨着被國民黨屠殺的危險。因此，聶榮臻深感憂慮。
1927年3月21日，為了迎接白崇禧部進攻上海，中國共産黨決定由陳獨秀、周恩來等人領導發動上海第三次工人武裝起義，依靠工人階級的力量解放了上海。3月26日，蔣介石趕到上海，要求解除工人糾察隊的武裝，後來又要求把糾察隊改歸他指揮調動。上海總工會加以拒絕。4月11日夜到12日淩晨，工人糾察隊被繳械，蔣介石随即對共産黨人和革命人民開始大屠殺。
13日上午， 20萬群衆集會遊行，又遭到鎮壓。國民黨開始了瘋狂的搜捕和屠殺，中國共産黨被迫轉入地下。這就是曆史上驚心動魄的“四・一二”反革命政變。
政變後，中共中央派聶榮臻到上海了解情況和負責處理工人糾察隊方面的善後問題。聶榮臻懷着焦急的心情立即動身。為了安全，他乘輪船到南京，與一批蘇聯顧問同赴上海。
在上海他找到周恩來、趙世炎，了解了中共組織和群衆受損失的情況，研究了下一步整頓組織的方案。會後，聶榮臻心潮難平，更加痛恨蔣介石的陰險毒辣。他積極協助周恩來對工人糾察隊進行了善後處理，把大批糾察隊員轉入地下。不久，中共中央要召開“五大”，周、聶二人是“五大”代表，便趕往武漢開會。
在夜色的掩護下，聶榮臻和周恩來由交通員悄悄地帶到虹口碼頭，搭上英國輪船。船過蕪湖時，敵人盤查很緊，氣氛十分緊張，到了九江才松了一口氣，趕到武漢時已是5月下旬，“五大”已經開完了。
這時，武漢的政治局勢也在迅速惡化。
“四・一二”政變後，中共内部對“東征讨蔣”的問題曾有過一場争論，蘇聯顧問鮑羅廷和陳獨秀都反對東征，主張進行第二次北伐。國民黨的汪精衛、譚延]、唐生智等人也力主北伐。4月19日武漢政府舉行第二次北伐誓師大會。北伐軍在河南取得了重大勝利。第二次北伐，給了蔣介石鞏固在甯、滬等地的統治以極好的機會，終于，武漢政府管轄的地區同外地聯系被切斷。
至5月中旬，危機已經表面化。先後發生了國民革命軍第十四獨立師師長夏鬥寅公開叛變：國民黨獨立第三十三團團長許克祥在長沙發動“馬日事變”，屠殺革命群衆；第一集團軍第五方面軍總指揮兼第九軍軍長朱培德在江西宣布“禮送”共産黨員出境；汪精衛從鄭州同第二集團軍總司令馮玉祥會談後返回武漢，宣布唐生智部回師武漢；馮玉祥同蔣介石在徐州會談後，宣布驅逐共産黨員出國民黨；第三十五軍軍長何鍵率部從河南回武漢，發布反共訓令，汪精衛公開煽動“分共”，武漢形勢日益危急。周恩來、聶榮臻等共産黨人和有識之士對這一系列的事态發展，無不憤慨和憂慮。
周恩來、聶榮臻到達武漢後，即在湖北省委軍委的基礎上建立起中共中央軍事部，由周恩來負責，下有聶榮臻、王一飛、顔昌頤、歐陽欽等人，後又增加幾個黃埔四期的學生，總共不到10個人。這個部負責組織聯絡各處來中央的軍事幹部，繼續向各軍和各部門派遣。在周恩來領導下，聶榮臻具體分管派遣工作。在這段不算長的時間裡，向各軍和各有關部門派遣了不少共産黨員，其中包括朱德、陳毅、劉伯承、鄧小平等人。
朱德從莫斯科回國以後，中共中央派他到楊森部隊開展工作。楊森公開反共以後，朱德到了武漢。1月，朱德被分配到江西朱培德的第三軍。他與朱培德是雲南講武堂的同班同學。朱德被任命為第三軍軍官教育團團長，着手籌辦這個團。4月，又兼任南昌市公安局局長。劉伯承在四川組織領導泸（州）順（慶）起義，失敗後轉武漢，先暫留武漢，後來參加南昌起義，擔任起義軍參謀團的參謀長。陳毅也是在楊森反共以後轉到武漢的，任中央軍事政治學校中共黨委書記。鄧小平是被馮玉祥“禮送”離開西北軍來到武漢的，分配到中央機關工作。
在蔣介石的反共壓力下，群英聚于武漢，面臨着一個新的重大抉擇。陳獨秀仍在貫徹他的右傾機會主義路線，主張對蔣介石委曲求全。黨内越來越多的領導人反對陳獨秀的所作所為，主張反擊蔣介石的反革命舉動。
7月12日，中共中央根據共産國際的指示，對黨的領導機構進行了改組，成立了臨時中央常務委員會，陳獨秀離開了領導崗位。
7月15日，汪精衛正式宣布同共産黨決裂，公開背叛革命，轟轟烈烈的大革命失敗了！
在這樣的曆史關頭，中共中央斷然作出了南昌起義的決定。