在很久以前，楚國有一家人，祭完祖之後，他們準備把一壺祭祀用的酒，賞給幫忙辦事的人喝。由于幫忙辦事的人較多，這壺酒不夠這麼多人喝，若是讓一個人喝，那能喝得有餘。這一壺酒究竟要怎麼分呢？
大家都安靜下來，這時有人提出建議：每個人在地上畫一條蛇，誰畫得快，就把這壺酒給他喝。大家都認為這是一個不錯的方法，都同意這樣做。于是，在地上畫起蛇來。
有個人畫得很快，一轉眼最先畫好了，他就端起酒壺就要開始喝酒。但他回頭看看别人，還都沒有畫好呢。心裡就想：他們畫得真慢。
他洋洋得意地說： “你們畫得好慢啊！我再給蛇畫幾隻腳也不算晚呢！”于是，他便左手提着酒壺，右手給蛇畫起腳來。
正在他一邊給蛇畫腳，一邊說話的時候，另外一個人已經畫好了。那個人 馬上把酒壺從他手裡奪過去，說：“你見過蛇嗎？蛇是沒有腳的，你為什麼要給它添上腳呢？所以第一個畫好蛇的人不是你，而是我了！“
那個人說罷就仰起頭來，咕咚咕咚把酒喝下去了。而那個給蛇畫腳的人隻能看着他喝完酒了，這個時候懊悔也沒有用了。