第一章
帽子慢慢地晃了兩下，便歪歪扭扭地扣在這位大律師的大理石胸像上了。
德拉·斯特裡特，梅森的機要秘書，正在桌邊拆開信件，看到眼前這種情景，不禁喝起彩來：
“越來越準了。”梅森以一種孩子氣的驕傲接受了她的喝彩。
“布萊克·斯通，”德拉邊看着胸像邊說，“這會兒大概在墳墓裡翻身呢。”
梅森粲然一笑：“現在他大概也習慣了。在過去50年裡，律師一直脫下帽子放在布萊克·斯通的高貴的胸像上，這标志着一個轉折的時期，德拉。”
“什麼？”
“脫帽。”
“我不明白。”
“好多年以前，”梅森告訴她，“律師是很呆闆的人，當他們辯論時，一隻手要插在上衣裡。他們的辦公室裡擺放着布萊克·斯通的胸像。
“以後，年輕一代的律師就随便得多了，他們繼承了辦公室裡放着一些有關法律的書籍，上面擺放着布萊克斯通的胸像的傳統，但卻對這個老東西的光滑面孔的尊嚴深表蔑視。”
“你該做一下心理治療了。”德拉說，“布萊克·斯通的胸像所表示的含義可能與你的想法背道而馳。這個包裹裡到底是什麼玩藝兒？”
“我哪兒知道，”梅森說，“我想我正在與古闆的陋俗作鬥争，我是說我花了5美元得到了這個包。”
德拉·斯特裡特的語氣是又感興趣，又有點公事公辦的意味：“我當然希望你不要把這筆開支算作正常的辦公費用。”
“但是，這是正常的開支啊。”
“你不知道裡邊是什麼東西？”
“不知道，我買的時候沒看。”
“這我記賬可不太容易了，為一個你不知道什麼玩藝兒的東西記5美元的賬……這到底是怎麼一回事？”
“噢，”佩裡·梅森說，“事情是這樣的……”他呲牙一笑。
“接着說。”德拉·斯特裡特對他說，同時不由自主地微笑了一下。
“你記得海倫·凱德穆斯嗎？這對你有什麼意義嗎？”
“這是個古怪的名字，”她說，“她對我來說……噢，她不是那個從一個百萬富翁的遊艇上跳下去自殺的姑娘嗎？”
“對了，本傑明·埃迪科斯這個古怪的百萬富翁乘他的遊艇兜風，他的秘書海倫·凱德穆斯失蹤了。估計她從甲闆上跳了下去。這個包裡的東西……好吧，讓我們打開看看吧。”
梅森把包翻過來，上面寫着：“海倫·凱德穆斯私人物品及遺産。公共事務辦公室。”
德拉·斯特裡特歎了口氣：“給你當了這麼多年的機要秘書，有時我覺得我非常了解你，可一有類似這種事情發生，我就忽然覺得一點都不了解你。這玩藝兒你到底從哪兒弄來的？為什麼還要花5美元？”
“公共事務長官經常公開拍賣積壓在他辦公室裡的一些個人的小東西。今天上午拍賣時，我正在法院附近，許多人在競買可能裡面有珠寶、亞麻布和銀器等東西的包。然後，他們拿出了這個包，可是沒有人叫價。嗯，你知道，公共事務長官是我們的朋友，我眨眼向他示意，喊出了5美元，我知道，我得了，5美元是最高價。”
“好吧，裡面有什麼？”德拉·斯特裡特問道。
“讓我們看看。”梅森回答。
他打開他的随身攜帶的小折刀，把繩子割斷，打開包裝紙，說：“啊，啊，啊！好象有一本英語語法書、一本詞典、幾本速記筆記本、幾本日記，還有一本像冊。”
“5美元！”德拉·斯特裡特叫道。
“好，讓我們看看像冊。”梅森說：“啊——有一張明星式的照片，這無論如何就值5美元了。”
她越過他的肩膀看着。
“如果這是一件浴衣，”她說，“我……”
“很明顯，”梅森說，“這件浴衣是用三片布縫制而成的，手工很細——我懷疑這是不是海倫。”
“她已經好長時間沒有公開露面了。”德拉·斯特裡特說。
“這也不好說，或許是随便什麼人的，或許是她的某個女朋友擺弄照相機，她們這樣做是為了耍花招。啊，還有一組猴子的照片。”
“我現在明白了，”德拉·斯特裡特說，“我記得埃迪科斯是她的老闆，他收養了一些猴子和類人猿，他在做一些心理試驗。”
梅森點點頭，繼續翻閱像冊，他說：“有些照片更漂亮，照照片的人一定很了解她，線條像釘子一樣分明。”
“這些是什麼？”德拉·斯特裡特翻着四本日記。
“差不多是洗澡和乘遊艇時的照片。”梅森說：“海倫似乎拍了好多猴子和類人猿的照片。”
“你如何區分猴子和類人猿？”德拉問道。
“我想，一個比另外一個塊頭大。”梅森說：“我怎麼知道？反正你看完了這些照片就會有相當的了解了。”
德拉·斯特裡特說：“頭兒，聽聽日記裡怎麼說的。”
梅森說：“念吧，我聽着呢。”可是他把像冊移近了燈以便能更清楚地看清海倫·凱德穆斯的另一張明星照，從海倫的姿勢來看是故作陽剛之氣。
德拉·斯特裡特一把從他的手裡把像冊抓了過來，說：“這你以後再看，先聽聽。”
她讀起了日記：
……不知道我還能忍受多長時間，彼得好象懂得他快出事，所以，他總是想方設法靠近我尋求保護。對别的我倒不那麼在意，可是我為彼得擔心。如果他們試圖摧毀彼得的精神，損害他的神經系統，那麼，我是不會袖手旁觀的，決不會的。我一直在拯救一隻小猴子，如果埃迪科斯要想把彼得賣掉的話，我一定千方百計把他買下來。我知道他不會賣的，如果他有這個念頭，我一定會讓彼得擺脫那些慘遭惡運的境地的。我不知道S．P．C．A．是否會插手此事的，但是，即使我不能買彼得，我也一定設法做點什麼。
“嗯，”梅森說，“很明顯是家務事。我不知道那裡現在怎麼樣了。”
“讓我們去看看。”德拉·斯特裡特說。
梅森若有所思地皺着眉：“到現在為止，”他說，“沒人知道她是否自殺了，我記得她的屍體還沒有找到。她是乘遊艇出去的，他們在卡特琳娜島附近遇到了風暴。埃迪科斯給她口述了些什麼，她答應第二天早上8點時打好放在他的辦公桌上。風暴繼續加大，埃迪科斯想她可能不舒服，他去了她的睡艙看看她的情況，可是發現她的床根本沒有睡過。他們搜遍了遊艇，她失蹤了，估計她不是被海浪沖走了，就是自殺了。埃迪科斯對此三緘其口，他們說她自殺了。”
電話鈴響了。
德拉·斯特裡特拿起聽筒：“喂，”停了一會兒，“等一下，格蒂，我和他們談談。”
她又說：“喂，我是德拉·斯特裡特，梅森先生的機要秘書。你能告訴我你有什麼事情嗎？……誰？……啊，我明白……”
她聽了将近一分鐘，然後說：“請等一下，我沒法與梅森先生聯系，他正在參加一個重要的會議，你不要挂電話，我設法與他聯系上。”
“怎麼回事？”梅森問。
德拉·斯特裡特用手捂住電話筒。“《探尋者》報社，”她說，“他們要派一名攝影記者和一名文字記者，弄公衆感興趣的照片。”
“有關什麼的照片？”
“有關你買的凱德穆斯的日記。公共事務長官或者什麼人似乎洩露了一份政府的報告，他們認為從日記中可以得到一些線索。他們想把日記寫成一篇人們感興趣的故事。”
“告訴他們快來吧，”梅森說，“我一定會被他們問住的，德拉，這給了你一個向納稅人解釋這本日記的一個機會，你可以告訴他們，這是花5美元公開買的。”
她兌：“他們似乎認為你是為某種目的而買的這些日記，是一個有關凱姆波頓夫人訴埃迪科斯的案子，你知道這個案子嗎？”
“從來沒聽說過，”梅森說，“但是，别讓他們知道，搞得神秘點，這會引起公共的好奇心，讓他們編個好故事。”
德拉·斯特裡特對着電話說：“梅森先生正在開會，然後還有另外一個約會，但是，他可以給你幾分鐘，确切地說是半個鐘頭，如果你能安排到這裡來的話。”
她挂上了電話。“我希望今天早上你把這些信件先扔一邊去。”
梅森一笑：“誰知道呢？可能要這麼辦。傑克遜去政府上班了嗎？德拉，查一下訴訟文件，把凱姆波頓訴埃迪科斯的案件徹底弄明白。他可以打電話講一下，總之，我不願意面談，但是我希望新聞記者能寫個好故事，他們都起個标題了，誰也不知道他什麼時候需要與新聞報紙有良好的接觸。”
德拉點點頭，走到布萊克·斯通的像前說：“早上好，布萊克·斯通先生，如果你不介意的話，我想把你頭上戴的歪歪扭扭的帽子摘下來。我們在等報紙的攝影記者，我們想讓辦公室看起來莊嚴一些。”