魔法與宗教

      在所有人類社會的早期，魔法與宗教都是緊密交織的。人們認為各種神、鬼掌握控着我們生活的方方面面，包括太陽的升起降落、貧困和富有、造成疾病和健康等等。而魔法被認為就是用來控制這些精靈和鬼怪的。就像宗教一樣，魔法的實施也需要借助于儀式和典禮，用以召集神靈。與牧師類似，魔法師因此也被人認為擁有特殊的與神溝通的能力。但是與宗教上對神的崇拜不同，魔法師有時候需要召喚神鬼來為自己服務，幫自己的忙。
      有些時候，魔法師在制作咒語或發出詛咒的時候必須請神靈出面幫忙，據說他們也願意跟神靈“單獨會面”。在進行了一系列特殊儀式召喚神靈之後，古埃及或古巴比倫的魔法師會要求神靈驅除疾病、打敗敵人，或幫助取得政治上的勝利。如果神靈比較小，魔法師會拿權力更大的神靈壓制它，如果不聽話還會讓别的更有力的神懲罰他。用完這些神靈之後，魔法師會放了它們，讓它們重新回到幽靈的世界中。從遠古流傳下來的成百上千的文件資料來看，這種召喚神靈的方式是非常普遍的，尤其在古希臘和古羅馬。
      幾乎所有古代魔法師都對神的名字了如指掌，普通人隻知道比較常見的神，那些比較神秘的隻有魔法師才了解。從某種程度上說，這些神秘的名字本身也是最早的魔法字句中的一部分。不論是把它們寫下來還是讀出來，人們都認為這些名字包含着神奇的魔力，因為人們相信如果知道神的名字叫什麼就能使魔法師召喚這個神，從而獲得它的全部力量。因此，埃及的神職人員喜歡給他們的神起非常拗口、複雜，甚至無法發音的名字，這樣這種召喚神的技能就不會被别人輕易學會。在神話中摩西之所以能夠分開紅海也是因為他宣讀了72個神的名字。另外根據希臘作家普盧塔克的作品，我們可以知道在一座城市建立之後，人們就會把神的名字保存起來。任何對神的詢問都是不被允許的，甚至不能問這個神是男還是女，這樣做的目的就是為了防止羅馬的敵人利用這一點召喚神對他們發動攻擊。
      由于古代文明也在相互影響，所以處于一種文化中的魔法師很可能也會“試着召喚”另外一種文化中的神。在我們已知的有關神的最早記錄中，可以看到3~4個國家中不同的神的名字，這些名字被刻在護身符上或成為了咒語中的一部分，根據記錄其中希臘和埃及魔法師喜歡吟誦的最著名的一句咒語包含100個神的名字，并且其效力也非常之大——“太陽和大地聽到之後都要退避三舍，河流、湖泊、沼澤池塘、泉水和大海聽到後都會凍結，岩石會自燃”。
      高端魔法和低端魔法
      古代魔法被分為兩大類“高端魔法”和“低端魔法”。這種劃分是根據兩種魔法的實踐者目的的不同而做出的。
      高端魔法在很大程度上與低端魔法一樣，使用它是為了獲得以我們普通的經驗無法獲得的智慧。高端魔法師向神靈祈禱，希望能夠憑借神的幫助具備先知的能力，能夠治療疾病，看透自我，甚至能變得像神一樣。古希臘最著名的哲學家和數學家畢達哥拉斯就是這樣的一位高端魔法師。
      很多高端魔法系統都教導說每個人實際上都是一個小宇宙。通過對一個人的自身智力、想像力和直覺的開發，通過對自己感情、意願和欲望的控制真的能夠改變這個世界。但如果要獲得這樣的高端魔法的能力，往往需要付出一生的工作。
      但是很多人選擇魔法往往有更實際的考慮。他們希望得到好運，财富、名譽、成功和健康，希望憑借魔法戰勝敵人，獲得愛情，希望在體育比賽中赢得勝利，預測未來，解決每日生活中的各種問題。寄托了這種希望的魔法就被稱為“低端魔法”。這個門類中也包括其他諸如預測未來、算命、制作毒藥、詛咒以及使用護身符等。從4世紀開始，很多以此為業的人都提供這種服務，收取費用。雖然很多人其實是騙子，但是有曆史紀錄顯示社會上各個階層的人都定期向他們咨詢，無論是公開的還是私下裡的。
      魔法的信譽
      一般來講，古代人對待魔法的态度可以說恐懼超過尊敬。即便是那些對魔法一無所知的人，也相信它對我們的生活起到這樣那樣的作用。如果一個政客在演講的時候突然出了事故，或者某個人莫名其妙地病了，大家就會懷疑是魔法搗的鬼。在公衆的想像中，他們把魔法與巫術聯系起來，所以進一步強化了魔法的這種神秘力量。在希臘和羅馬的神話中充滿了對這些神奇魔法的描述。公元1世紀，羅馬作家盧坎在作品中塑造了恐怖的魔法師——使用人的身體部分作為毒藥配料，活埋敵人，還使人起死回生。這使人們對魔法以及巫術的定義都有了新的理解。
      雖然在那些想購買護身符的公衆心目中，魔法非常普及，但是社會中的上層階級對于魔法師、能夠預測他們的死亡的占星師，以及有可能被敵人所利用來打敗自己的人都充滿了戒備。公元前81年羅馬獨裁者科尼利厄斯對很多人宣布了死刑，就是因為他們是“占蔔者、巫師，把魔法用在邪惡地方的人、與魔鬼有交情的人，破壞分子等”。他還宣布這些人的行為都是違法的，後來這導緻在公元4世紀整個羅馬帝國都規定這些行為是違法的。同時，随着基督教的日益興起，他們對于魔法及其實踐也持抵制态度，因為這些對基督教信仰構成了威脅。所有形式的魔法都被認為是與魔鬼聯系在一起的，因此都被基督教法律所禁止。
      在中世紀，教堂和政府也聯合起來，一同抵制魔法，但是魔法并沒有消失，尤其是其中民間藥物（具有神奇的治療功效的藥物），成為了村子裡的魔法師和藥學家的必備品，并不斷在人群中普及、傳播。