占蔔

      我應該嫁給誰？我能夠活多久？我的幸運數字是什麼？這件産品有銷路麼？飛機會不會出事？我們會赢得戰争的勝利嗎？不管是熱戀中的年輕人這是世界領袖，每個人都想知道将來會發生什麼，這就是為什麼占蔔在世界各地的文化中普遍存在的原因。今天，采用通行的占蔔方式的算命先生在各大城市中都能找到，他們或使用占星術，或通過紙牌預測未來，或凝視水晶球，看手相，用數字來推算時運，又或是解讀茶葉在杯中的沉浮等等。這些還隻是很多世紀以來占蔔學發展出的數百種樣式中的幾種。
      很多占蔔方法在4000多年前的美索不達米亞已經出現。當時是由學習天體和星星運動的牧師進行占蔔。通過檢查祭祀動物的情況，他們能夠得到預示國王身體狀況和國家人民情況的線索。有些占蔔者會進入精神恍惚的狀态，以便得到靈異世界的幫助，掌握獲知未來事件的線索。還有些人會注意自然界的征兆，例如日食、冰雹、雙胞胎的降生，或空氣中煙霧飄散的方向等。幾乎任何事都可以通過占蔔來做解釋。
      古希臘和古羅馬人有兩種不同的占蔔：第一種是專業占蔔，受過系統訓練的為政府工作的占蔔師；另一種是普通的算命先生隻要你給錢，他就能給你算上一挂。在古希臘最受尊敬的專業占蔔師叫特爾斐先知（Oracle  of  Delphi）。向他尋求答案的人會準備好問題（多數都是多個選項），然後直接從他那裡得到來自太陽神阿波羅的回答。而在古羅馬，國家任命的占蔔師被叫做“預言家”。這個字由拉丁文“鳥”和“喋喋不休的交談”兩個字組合而成。實際上，他們提出的很多忠告也都是根據觀察鳥類得來的。在地球上的所有生物中，鳥類是離天堂最近的，所以把它們視為神仙們喜怒哀樂的“晴雨表”也算恰如其分。解釋可以根據很多種觀測結果得出，包括鳥的數量、種類和它們飛行的方式、方向、速度等。很多古羅馬名人如凱撒大帝、西塞羅、馬克。安東尼等都是當時的預言家。
      沒有名氣的占蔔師更是到處都是，甚至奴隸也被允許去算卦。在古代，算命一直都是一項繁榮發達的商業。其中夢的解析和占星術最受人們的追捧。數字算命法、水晶球占蔔和看手相也都很普遍。占蔔中有時還會和鳥、篩子、書籍、弓箭、斧頭等作為手段。有名的算命師還會出售護身符和避邪物，但他們受到的尊敬程度不如官方占蔔師。這些人很多其實都是信口雌黃的騙子，再不然就是一些幽默作家，喜歡跟那些僅僅因為一些生活中的細碎小事就來尋求幫助的人開開玩笑。即便歐洲教會有反對占蔔的聲音，但是很多古代的占蔔術到中世紀時仍然存在。教堂的職業占蔔師繼續在各主要城市工作，算命先生則在城鎮之間遊走，鄉村魔法師和女巫也各自為他們所在的社區中服務。但是我們應該注意，其中魔法師的任務可能是最重的。他們被要求既能夠看到過去，也能預測未來。人們經常要他們幫助尋找丢失的東西、指認盜賊、尋找下落不明的人，或者幫助大家尋找被埋葬的寶藏。（很多世紀以前，當銀行還不普及的時候，人們常常把寶貝埋在地下，這使得後來的人試圖找到它們并把它們挖出來）。普通人有時候也自己給自己占蔔，通過介紹手相學、占星學或其他科目的書籍，他們自己也能學習一些簡易的占蔔知識，這些書籍在16世紀的市面上就能買到。但是總的來說，占蔔還是由專業人士做的，因為他們号稱自己掌握了信息，受到過特别訓練，或者有别人不具備的“天分”。
      後來，占蔔學又出現了兩種新方法：紙牌蔔卦和茶葉算命法。紙牌蔔卦流行于17世紀中期。在歐洲紙牌發明之後150多年的時間裡，這種紙牌算命法成為了吉蔔賽人标志性的算命方式。茶葉算命法大約在6世紀的中國開始出現，直到18世紀才被引入歐洲。這兩種新方法很快受到了人們的歡迎，這可能是因為玩紙牌和喝茶已經成為大家每日生活的一部分。雖然很多古老的占蔔方法在今天已經被人遺棄不用了，但是在霍格沃茨教授的這兩種方式到今天仍然被人使用着。
      螳螂。占蔔
      昆蟲世界中的綠色掠食者螳螂與算命有什麼關系呢？其實，二者并沒有什麼關系，除了一點，兩者現在使用的是同一個字。在古希臘語中，“manticos”的含義是“先知”。因為占蔔算命的行為本身就是一種先知，占蔔師也被人稱為在進行“螳螂術”。字典學家使用“mancy”的後綴來形容任何與占蔔相關的東西。讀手相被叫做“chiromancy”（前半部分是希臘語中“手”的意思），對夢的解析叫做“oneiromancy”（前綴在希臘語中的含義是“夢”）。“花園螳螂”的得名是因為它的兩條前腿總是舉着，活像占蔔師正在祈禱。但是，總的來說，其實螳螂與占蔔并沒有什麼特殊的關聯，除了它們在英語裡共同使用“mantic”這個字以外。