瑪麗安閑着眼睛伏在床上，彼得在她光背脊上後腰處放了個煙灰缸，他躺在她身旁，邊抽煙邊喝完了手上的雙份威士忌。廳裡的立體聲音響正在播放輕快的音樂。
盡管她盡力不讓自己緊鎖雙眉，她心裡卻在發愁。這天早上她的身體下令拒絕接受罐頭米飯布丁，這東西好幾個星期以來她都吃得好好的。原先，她有這樣東西作後盾，還覺得挺寬心的，因為它能提供大部分的營養，并且像營養學家維哲斯太太所說，是經過強化處理的。但就在她往布了上倒奶油的時候，她突然間覺得像是看見了一個個小小的繭子，其中包含着小小的生命。
自從出了這件事以後，她一直想說服自己她并沒有什麼問題，這種小毛病就像風疹一樣，很快就會消失的。但現在她再也無法逃避它了。她想是不是應該找個人談一談。她已經跟鄧肯談過，不過沒用，他似乎認為這很正常，但真正使她煩惱的是她覺得這很可能并不正常。正因如此，她不敢告訴彼得。因為他很可能認為她有點變态或者有神經官能症。這一來對結婚的事他自然就會另作考慮了，他可能會提議将婚禮推遲，等她病好了再說。要是這事出在他身上，她也會這樣說的。那麼，結婚以後再也瞞不住了，她怎麼辦呢？她無法想象。說不定可以各吃各的飯吧。
早上她正在一面喝咖啡，一面望着沒有吃掉的米飯布了發呆，身穿暗綠色睡袍的恩斯麗走了進來。近來她不再邊哼歌曲邊織毛衣了。她倒是讀了不少書，她說，她這是盡力要設法把問題消除在萌芽狀态。
她把她的加了鐵質的酵母、麥芽、橙汁、她的專用通便劑以及強化營養的谷類食物聚攏來放在桌上，然後坐了下來。
“恩斯麗，”瑪麗安問，“你看我這個人正常不正常？”
“正常并不意味着跟大多數人一樣，”恩斯麗含含混混地說，“沒有哪個人是正常的。”她打開一本平裝本的書讀了起來，一邊還用紅鉛筆在書上劃線。
反正恩斯麗也說不出什麼所以然來。要是在兩個月之前的話，她準會說是瑪麗安的性生活出了問題，那豈不荒唐可笑。要不她也許會說這跟童年時期某一精神上的創傷有關，譬如在色拉裡吃到一條蜈蚣啦，或者像倫吃小雞那樣啦，但瑪麗安心中完全記不得她有過這樣的事。她向來不挑食，從小父母親就培養她什麼都吃，一般人都說像橄榄啦、蘆筍啦、蛤蜊啦這些東西你一開始吃可能會不習慣，吃一段時候後才會喜歡，但是她從來不是這樣。不過最近恩斯麗倒經常談起行為主義。她說如果有酗酒、同性戀這類毛病的人想要得到根治的話，行為主義心理學家是有辦法把他們治好的，他們給病人看與其毛病有關的各種圖像，然後給他們服用使呼吸暫停的藥物。
“他們說無論某種行為的根源是什麼，是行為本身成了問題，”恩斯麗跟她說過，“自然還有一些小障礙。要是促使它産生的原因是根深蒂固的，那麼人就很可能會把嗜好轉移到其他方面，例如從酗酒轉為吸毒，或者就自殺。我需要的是預防而不是治療。如果倫真有治病的打算，即使他們能把他治好，”她沉着臉說，“他仍然會責怪我，說首先是我使他染上了病。”
瑪麗安想，行為主義對她的情況不會有多大用處。像她這種沒有一點積極征象的毛病，你如何來施加影響呢？如果她一味貪吃，那倒好辦了。醫生總不能先給她看不吃東西的圖像，然後讓她暫停呼吸吧。
她心裡盤算了一下能不能同其他什麼人談一談。辦公室裡三位處女一定會大感興趣，她們會要你一五一十全講出來，不過她認為她們也不能給她什麼建設性的建議。除此之外，要是她告訴了她們中間随便哪一個，另外那兩個也會知道，不用多久，她們的熟人個個都會知道，說不定也會傳到彼得耳朵裡去。其他的朋友都不在本地，不是在别的城市，就是出國去了，寫信的話呢似乎太過分了。房東太太呢……那隻是沒有辦法的辦法，她會像個親戚一樣，會表示同情，但是卻不能理解。大家都會覺得這真是不像話，因為吃飯本是人身體的自然功能，瑪麗安竟然會在這方面出了毛病。